备了几箱金鸡纳树皮粉剂，以备瘴疠之需。
随行的主力有两万余人：苏定方为前锋统领，率靖海、开疆、龙骧、凌云四舰为先行；裴延庆带三百黑翎骑卫，名义上是亲卫，实际上都是一等一的测绘好手；工部主事吕述被调来总办矿务营造；沈括仍在镇极府，通过电报与舰队随时联络。至于郭待封，则被留下坐镇中枢，继续统筹南洋至南金洲海路的事务。秦怀道率一支分舰队留守狮子洲，确保后方补给线。
四月廿二日，舰队起锚。
蔚蓝的海面上，十二艘铁甲舰破浪而行，烟囱吐出的黑烟在海风中拖成长长的尾巴。沿途经过狮子洲宣慰司，当地土司头人们纷纷驾着小船前来献礼。他们见唐军舰队如此雄壮，有的甚至伏在船板上不敢抬头。李易命人好言抚慰，只取了一筐鲜果，其余象牙犀角等物一概退回。土司们感激涕零，纷纷保证愿意出向导、送淡水、代为监视海面动静。
舰队继续西行，过了赤道附近的海域，天气渐渐炎热。海面上开始出现大片大片漂浮的海藻与成群飞鱼，落日映在水面上，像整片海都烧着了。五月朔，前方水手报告望见陆地——那是一片低矮的绿色海岸，笼罩在蒸腾的水汽中。李易登上舰桥举起千里镜望去，只见红树林如同绵延不绝的绿色护墙，沿着海岸线一直延伸向视野尽头；红树林后隐隐有山脉起伏，山头黑云盘绕，不时有闪电划破云层。这片大陆带着一股原始蛮荒的气息，扑面而来。
苏定方派靖海号前出测深，找到一处水深约十二丈的天然港湾。李易将其定名“宣威港”，命工兵营登岸伐木筑垒，架设铁轨平板，同时架起一座临时璇玑辛型电台。无线电天线竖起来后，当晚便接到了长安转发的一封电报：太上皇李世民亲笔写了四个字，“稳扎稳打”。李易看了，心里一暖。
次日，尖兵带回来一个俘虏——一个在红树林里打渔的穆图鲁渔民。通译用狮子洲土语加手势盘问了半天，得知一个重要的消息：罗塔王已经得知唐军舰队抵达的消息，正从库鲁城调集兵马，在城东二百里外的烈象原列阵。据说罗塔放出话来，说要和唐军“堂堂正正战一场”，看看是唐人的铁船厉害，还是穆图鲁的大象厉害。
裴延庆听了，低声笑道：“他倒是有胆量。”
李易没有说话。他蹲在地上，用匕首在沙土上画出一个大致的形势图：烈象原是库鲁城通往宣威港的必经之路，地势平旷，适合骑兵冲锋，也确实适合大象冲阵。若把他换作罗塔，也会选这里作为决战之地。
“可是
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