罗塔不知道，”李易起身拍了拍手上的沙土，“大象怕火，怕巨响，怕刺鼻的烟。这三样东西，咱们的速射炮全都有。”
五月初五，唐军主力自宣威港出发。队伍呈三路纵队沿河谷向西北推进，前方由黑翎骑卫散开侦查，两翼各配置一组由马匹牵引的小型机关炮，中军则是步兵、工兵和辎重车队。蒸汽地龙车被拆成部件由辎重船运来，此时已经重新组装完成，共四辆，每辆拖着一门雷霆乙型速射炮，炮手坐在铁板上，顶着烈日前进。
走了两天，过了两条水势不大的浅河，前方的草木渐渐疏落，视野豁然开朗。一大片赭黄色的草原在日光下铺展到天边，零星散布着几棵孤零零的金合欢树，树下一群秃鹫蹲着，似乎在等待什么。向导指着地平线上隐约的一道黑线说：“那就是烈象原。”
李易举起千里镜，很快便找到了那道黑线的真正面貌——那是密密麻麻排列着的战象与士兵。阳光下，战象身上披的铁甲反射出斑驳的光点，远远看去如同一道蠕动的金属城墙。粗略估算，光是正面列阵的象兵便不下三百头；象阵后方，还有成片骑兵和步兵，旌旗杂乱，比前日情报里所说的“十万”略少，估计四五万人总是有的。
“陛下，他们还没准备好。”裴延庆放下千里镜，带着隐约的失望，“阵型杂乱，象群也没排成有序纵列，倒像是仓促开出来的。”
“所以要趁他阵脚未稳，先打垮他的胆气。”李易回身上马，朝炮队下令：“炮兵阵地前移，工兵挖胸墙，探照灯架高，天黑之前把十二门速射炮全部对准象阵正面。震雷重炮设在后坡，每炮配五十发炮弹，听号令齐射。”
入夜，草原上燃起无数火堆——那是穆图鲁人的营帐。鼓声若断若续地传来，还有大象低沉的鸣叫，在夜风中显得格外诡异。唐军阵前，探照灯没有开启，炮手们裹着毯子躺在胸墙后轮流休息。李易却睡不着，他带了一个火把，独自行走炮兵阵地，检查弹位。炮弹已全部揭去油封，黄澄澄的弹壳在火光下闪闪发亮。一名年轻的炮手见皇帝亲自过来，有些紧张，立正时差点绊倒。李易拍了拍他的肩膀，问：“怕象吗？”
“报告陛下……”那炮手咽了口唾沫，“怕倒不怕，就是头一回见那么大个儿的畜生，心里没底。”
“不用怕。”李易替他整了整领口，“明日你只管照着最前排的大象开炮。象一倒，后面那些也就垮了。”
翌日清晨，太阳刚刚从东方的草原边缘升起，穆图鲁人便已开始列阵。号角声此起彼伏，象群被驱赶上阵
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