人这一问，老夫在地方上，是从另一头挨过的。」
「老夫任南阳知府时，治下遭过一回雹灾。三个县，伤了六成的麦。老夫具文报户部，请减当年夏赋。」
「文书往返，核查，复议，批覆。」
「四个月。」
林卓缓缓道。
「批文下来的时候，写得极是体恤，准减四成。可那三个县的百姓，等不了四个月。
他们在第二个月里，就把耕牛卖了，把口粮田典了，把来年的种子吃了。」
「减赋的恩典到的时候，地都不是他们的了。」
「所以老夫也有一问。」
他看向许成谷。
「地方全然无权，事事报核。核的章程再严密，时辰上就是救不了急。
这缓减二字，若只握在千里之外的部堂手里，落到灾民头上，永远是一句迟到的仁政。」
「许大人护国库，老夫都懂。」
「可国库收上来的每一粒粮，来路也是这些人家。今年逼死了他们，明年这一块的赋，一样是空的。」
两边的话，都摆在了案上。
一边是国用，岁入，边饷，漕运，四百个县不能各行其是。
一边是灾民，时辰，典田卖牛，四个月的公文救不了两个月的命。
两边都对。
满厅的目光，渐渐聚到了苏秦身上。
释令是他拟的。这个结，该他来解。
苏秦沉默了很久。
他没有急着和稀泥，也没有站到哪一边去。他把两边的理，在心里各自过了一遍，过完了，发现这两个理，其实不在一个字上。
许成谷守的，是减。
林卓争的，是缓。
两边吵的，看着是一件事，拆开了，是三件事。
他抬起头。
「两位大人，下官斗胆，把这一条拆开来说。」
「缓，减，免，是三件事，不是一件事。」
「先说缓。」
「缓者，展限也。粮额一粒不少，只是交的日子推後。国库损的不是数，是时辰。而地方最急的，恰恰是时辰。所以下官以为，缓的权，可以放给地方。依灾册核定，分等展限，县定，府核，报部备案。但缓要有尽头，最迟不得过来年夏收，过期照追。」
许成谷想了想，点头。
「缓，可以。展限有期，备案在部，这个口子放得。」
「再说减。」
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