启运五年九月初三，八艘黑晶石蒸汽铁甲舰的烟柱剪开南大洋的浓云，一字排开，自门罗湾以南的陌生海域向天际线尽头推进。
李易站在“寰宇号”舰桥的最高处，海风猎猎，掀起玄色披风的一角。
他手里攥着一封刚由电报中继站转来的长安急电——太上皇李世民用朱笔批了六个字：“稳慎进取，善后为先。”
这六个字的分量，李易比谁都清楚。
大唐的版图已经囊括泰西全境、天竺洋两岸、墨洲大部、沧洲、东珠洲以及缚逻洲的若干沿岸据点，但真正让疆土长治久安的，从来不是炮舰所能单独完成的。
炮舰可以叩开国门，却无法代替粮食、道路、官署和律法。他缓缓吐出一口白气，将电报折好收入怀中。
“陛下，前方海况有变！”
瞭望哨的声音从桅顶传下来，惊起一群追逐船尾浪花的海鸟。
李易快步回到舰桥，航海长指着海图上一片空白区域道：“前方洋面正在兴起大涌，浪高六尺以上，云层自西南方向快速堆积，怕是一场暴风正在生成。”
王玄策从舱门走进来，甲胄上还带着咸涩的水痕：“陛下，风力正在加强，船队若继续照原航向前行，恐有被吹向岸礁的危险。臣建议转向西南，寻一处避风锚地暂歇。”
李易点头：“传令各舰降半帆，轮机减至巡航速，编队转向西南。另遣‘靖海号’前出十里侦察岸线，寻找可避风的港湾。”他顿了顿，补了一句，“命各舰准备风暴索具，把所有甲板物资加固。”
命令下达后，八艘铁甲舰缓缓转向，庞大的舰体在浪涌中侧倾，激起的白沫拍打着船身，发出沉闷的轰鸣声。
天色越来越暗，海面上的风越来越烈，浪头一个接一个地扑向舰艏，将探照灯光柱撕成碎影。
船上的战马在底层甲板内不安地嘶鸣，王玄策亲自下去安抚，折腾了大半个时辰才安静下来。
风暴持续了一整夜。
次日清晨，风力骤减，云层裂开一道缝，金红色的阳光斜斜地洒在海面上，把浪尖染成一片熔金。
瞭望哨终于看到了陆地——连绵的丘陵从海岸线向内陆延伸，山脊上覆着浓绿的密林，一条大河从西北山谷中奔涌而出，在入海口处冲出一片宽阔的三角洲，水色清绿，泥沙混杂，显然是一条水量充沛的大河。
河口两侧的山丘恰好形成一道天然屏障，风浪在这里戛然而止，如镜的水面上浮着大片的褐色水草和白色水鸟
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