启运五年八月初二，镇西港的晨雾尚未散尽，锚地内十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰已经拉响汽笛，白烟在潮湿的海风里拖成一道长龙。
李易立在“寰宇号”舰桥的最高处，玄黑盘领锦袍外罩一件轻甲，腰间佩着太上皇李世民赐下的尚方剑，目光越过港口矮丘，落在新大陆茫茫的内陆线上。
三天前，沈括从东珠洲发来加密电报，说东珠洲新设的中继站已经开始试运行，长安与镇西港之间的电报往来，最多两日即可抵达。
沈括还在电文末尾附了一句：门罗湾一带水文资料匮乏，奥托理事会既能在湾内修筑船坞，想必对水道暗礁了若指掌，陛下此去，切须提防敌以逸待劳。
李易将电文看了两遍，随即召苏定方、裴延庆、王玄策至军议厅，把奥托理事会的情况重新梳理了一遍。
“奥托理事会的根子在泰西北境。”克洛维·鸦羽站在舆图旁，用略带墨洛温腔调的大唐官话说道，“当年墨洛温王室西狩时，有一支不从王命的泰西贵族领着族人和工匠渡海东逃，他们称自己为‘自由泰西人’，后来渐渐成了奥托理事会。他们在门罗湾经营已久，最擅长用蒸汽机驱动矿车和船舶，但到底不是正规军，火炮造不出大唐这种长射程舰炮，军中也无章法。”
苏定方冷笑：“非我族类，其心必异。他们既然敢在大唐新拓之地抓土著挖黑晶石、修战船，便是把刀递到了陛下手里。”
李易却摇了摇头：“先礼后兵。朕已经让书办拟了招降文书，派快船送去门罗湾。若奥托肯降，大唐不费一兵一卒便多一处良港；若不肯降，那再打不迟。”
王玄策眉头微皱：“陛下，臣听说奥托理事会一向自恃偏居新大陆，不把大唐放在眼里。招降文书送过去，他们非但不会奉诏，恐怕还要嘲笑大唐鞭长莫及。”
李易淡淡道：“那就让他们笑。笑完了，朕的舰炮会替他们改改口风。”
八月初五，舰队升火起航。
十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰分成三队：苏定方率四艘为前锋，裴延庆率三艘掩护陆战队和补给船居中，李易亲率五艘主力殿后。王玄策所部骑兵因不适应远海航行，大多留在镇西港等待后续运输船，只带了三百精锐乘船随行，准备在登陆后展开陆上包抄。
出航头三日，海面还算平静。到了第八日，天色骤然阴沉，铅灰色的云层压着浪尖，暴雨倾盆而下。即便黑晶石铁甲舰船体厚重，浪头拍打舰首时仍发出沉闷的轰响，震得人胸腔发麻。
沈括的
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