启运五年九月廿三，镇南堡外海，黑云如墨，涛声如雷。
八艘黑晶石蒸汽铁甲舰锚泊在临时疏浚的深水泊位之中，舰首龙旗被咸风扯得笔直，旗面上金线绣成的团龙在阴沉天色下依然耀目。
旗舰“寰宇号”官厅内，李易一身玄色盘领窄袖袍，腰束乌金銙玉带，正凝目看着铺满整张紫檀案面的海图。
自门罗湾一路南行以来，他每日都要在图上勾注水文、风向和暗礁位置，将这片泰西人旧图称为“缚逻洲”的昏荒之地一点点纳入大唐的舆图体系之中。
此时他手边放着沈括从东珠洲发来的急电抄件——“璇玑庚型电台新增六座中继站后，自东珠洲至镇西港电文一日可至。
然墨洲南部至缚逻洲之间尚缺两座海礁中继站，南洋电报网尚有死角，臣正在勘定沸泉礁以东航线……”电报末尾，沈括特意补了一句：“汉萨商行——汉萨者，泰西北境古商会之名也——其在泰西本陆的账目往来，臣已誊录一份随电附呈，内中多见圣赫勒拿港字样，该港不只为一处矿运口岸，恐为奥托理事会在南半球真正的巢穴。”
李易叫过克洛维·鸦羽。这个金发碧眼的墨洛温降臣如今一身唐军六品武官服色，胡须修剪整齐，汉话说得也已流利：“圣赫勒拿港，臣在泰西时听过它的名号。汉萨商行最早是北海沿岸的航商行会，后来泰西诸国战乱，一部分贵族带着工匠和家资逃到海外，与他们勾连极深。圣赫勒拿港据说修在一条狭窄峡湾的尽处，两侧山崖壁立，港口仿佛嵌在石头缝里，只有一条水道出入，极易扼守。”他顿了顿，又补充道：“他们虽然造不出大唐的长射程舰炮，可前装炮和旧式铁壳船的存量不少。奥托理事会在门罗湾受挫之后，若是把残余兵力都聚到圣赫勒拿港，再凭恃地利死守，正面强攻恐怕啃不动。”
李易没有立刻回应，只拿炭笔在海图上重重画了一个圈，又往南拖出一条虚线：“圣赫勒拿港，泰西语里的意思是‘神圣之石’。取这名字的人想必觉得倚仗天险便可永固。朕偏不信。”
他说着抬头，看了一眼立在侧首的王玄策：“玄策，朕方才收到长安太上皇的朱批电谕——‘稳慎进取，善后为先。’可这一带的大唐疆土尚未真正稳下来，泰西残部盘踞充盈，土著部族受其掳掠已久。若朕只守镇南堡一处，那门罗湾、镇南堡之间的千里海岸线就仍会不断遭其袭扰。所以这一仗，必须打。”
王玄策拱手：“臣领命。殿下有何部署？”
李易起身走到海图前，袖子拂过
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