十里。若用硬木包铁皮轨道，需木材若干……辽东遍地是松木，可就地取材。所需铁料约二十万斤，可从天津运来。工匠三百人，工期约两个半月。来得及。”朱炎当即拍板：“拟旨。拨银十万两，铁料二十万斤，工匠五百，由格物院督造，即日赴辽东铺设轨道。工程名曰‘辽沈线’，工期三个月。”
这可能是人类历史上第一次为了军事后勤而大规模铺设的铁路——虽然它还只是硬木包铁皮的简陋轨道，虽然它上面跑的还是用蒸汽机驱动的粗糙机车，但它的意义不言自明。一条轨道，能顶十万民夫的运力。
五月廿五，朝鲜，汉城。朝鲜国王李倧在昌德宫中接见大明使臣吴静安。大殿之上，李倧端坐王座，左右文武分列。吴静安身着大明三品官服，步履从容，行至殿中，拱手行礼——只揖不跪。
“大明皇帝遣使臣吴静安，问候朝鲜国王。”
朝鲜君臣脸上露出复杂的神色。明朝灭亡后，朝鲜被迫向清廷称臣纳贡，虽心向大明，却不得不屈膝。如今大明光复，汉官威仪重现，许多老臣眼眶微红。李倧起身还礼：“天使远来，一路辛苦。敢问大明皇帝安否？”
“皇帝陛下安泰。”吴静安答得滴水不漏。实际上，大明现在根本没有皇帝——桂王只是监国，尚未登基。但对外邦交，必须沿用“皇帝”之名，这是国体。
吴静安双手呈上国书。国书用汉、朝两种文字写成，辞气温和但立场坚定：其一，朝鲜自洪武以来即为大明藩属，今中原光复，望朝鲜恪守臣节；其二，清廷残部退据辽东，大明王师正全力追剿，望朝鲜撤回在鸭绿江口接应清军的水师；其三，大明愿与朝鲜加强贸易，在义州、汉城设商馆，互通有无。
李倧看罢国书，没有立即表态。朝中大臣们也神色各异。领议政金瑬出列奏道：“大王，清廷虽败，然其骑兵凶悍，若我军贸然撤回水师，清军若报复，朝鲜何以抵挡？”
吴静安微笑道：“领议政多虑了。清廷如今自身难保，哪里还有余力报复朝鲜？大明水师提督郑将军的战船已封锁渤海，朝鲜若不信，可派使者去旅顺亲眼看一看——那海面上，是大明的船多，还是清军的船多？”
殿中议论纷纷。就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名官员匆匆入殿，在李倧耳边低语几句。李倧脸色骤变。片刻后，他抬起头，对吴静安道：“天使，寡人刚接到消息——大清……清军遣使到了义州，要求朝鲜出兵，助守盛京。”
殿中瞬间安静。吴静安面不改色，心中却电光石
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