成功。清廷失去了最后一个可能的外援，盛京彻底沦为孤城。
六月十二，朱炎亲自北上巡视山海关、宁远、锦州一线，视察轨道铺设进度。在锦州，他看到数百名工匠正在铺设硬木包铁皮的轨道，宋应星站在路基旁，指挥着工匠们将一根根枕木铺设平整。不远处，一台蒸汽机车的样机正在试验——它发出巨大的轰鸣声，烟囱冒着白烟，驱动着铁轮在轨道上缓缓行驶，后面拖着三节满载粮草的货车。
“这是第一台能在轨道上连续行驶一个时辰的蒸汽机车。”宋应星难掩激动，“虽然还很笨重，虽然力气还不如二十匹骡马，但它证明了——火可以代替牛马。国公，只要再给格物院三五年时间，我们能造出更快、更强、能拉着千斤货物日行数百里的蒸汽机车。”
朱炎望着这台简陋而粗糙的蒸汽机车，心中涌起一种难以名状的情绪。在后世，蒸汽机是工业革命的标志。而在这个时代，这台小机器将点燃华夏工业文明的星火。他想起前世读到过的一本书中的话：“历史是跳跃着前进的。当所有的条件都具备时，一次偶然的擦亮，就能点燃整个时代。”他不知道自己是不是那个擦亮火花的人，但他知道，脚下的这条轨道，将成为帝国血脉的一部分——今天它运送军粮，明天它将运送煤炭和铁矿石，后天它将运送商旅和移民。它将把辽东与中原紧密地连在一起，让这片苦寒之地真正成为华夏不可分割的一部分。
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