”
“可我们只有两万兵，且装备简陋……”
“兵不在多，在调度。”玄青微笑，“川西山高林密，正是设伏良地。告诉将士们，此战若胜，川西可定；川西定，则陕南震动，于全局大有裨益。”
众将信服，领命而去。
玄青独坐堂中，提笔给朱炎写奏报。他详细禀报了川西局势，最后写道：“……川西虽小，然牵一发而动全身。贫道必竭尽全力，牵制陕南清军，为江北、湖广战事创造良机。待八月秋高，愿见王师北定中原。”
七月二十，北京。
武英殿内的气氛已压抑到极点。多尔衮看着各地奏报，面色铁青。
“摄政王，”洪承畴战战兢兢，“川西王平部在梓潼中伏，损失三千，退守绵州；江北谭泰报，明军频繁袭扰粮道，军心不稳；九江多尔博报，明军水师新船频出，江面控制权渐失……”
“够了！”多尔衮摔碎茶盏，“我要听的不是这些！我要的是破敌之策！”
殿中无人敢言。
良久，多尔衮疲惫地坐下：“传令谭泰：死守凤阳，绝不许明军过淮河。告诉多尔博：八月，水师全线出击，纵不能胜，也要重创明军水师。至于川西……”他顿了顿，“让孟乔芳亲率主力入川，务必平定叛乱。”
“嗻！”
洪承畴退下后，多尔衮独坐殿中。烛火摇曳，映着他鬓角的白发。不过数月，这位曾经叱咤风云的摄政王，已显老态。
他想起兄长皇太极临终前的嘱托：“十四弟，取天下易，守天下难。若事不可为……当为子孙计。”
“兄长，”多尔衮喃喃自语，“难道大清国运，真要断送在我手中？”
而在南京，格物院正迎来一场突破。
七月初五，实验工坊内，一台改良后的蒸汽机正轰隆运转。这台机器比模型大了三倍，汽缸内壁经过新式镗床加工，光滑如镜；活塞环采用浸油牛皮加铜片，密封良好。
“连续运转三个时辰，压力稳定，输出功率相当于十匹壮马。”沈括兴奋地记录数据。
薄珏仔细检查各处：“漏汽问题基本解决，但热效率还是太低。烧煤百斤，做功不过三成。”
“已是巨大进步。”宋应星道，“按此机功率，可用于矿山排水、工坊纺机。待改进后，或可用于船舶。”
利类思和安文思也在场。利类思感慨：“在泰西，蒸汽机尚在试验阶段，大明竟已接近实用。贵国工匠之能，令人惊叹
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