“传令杨震：八月十五，准时发动。记住，不求全歼谭泰，只求突破淮河防线，站稳北岸。”
“是！”
七月初五，庐州。
杨震站在新修的校场上，检阅即将出征的部队。这一万二千江北新军，经过数月训练，已脱胎换骨。燧发枪装备八成，炮兵营有火炮四十门，更有三千骑兵作为机动力量。
“装填！”
指挥官令下，三千火枪手整齐划一地完成装填动作，从取弹到举枪，不过二十息。
“放！”
砰砰砰！枪声如雷，远处靶标应声而倒。
“好！”杨震赞道，“比上月又快了两息。告诉将士们，再练半月，就要真刀真枪上阵了。”
副将石阿豹低声道：“提督，探马来报，凤阳清军也在加紧备战。谭泰从徐州调来五千绿营兵，还征集民夫数万，加固城防，挖掘壕沟。”
“他在学我们。”杨震冷笑，“可惜，邯郸学步，终是徒劳。传令各部：继续演练攻城战法，尤其爆破、攀城之术。八月十五，我要看到凤阳城头换上大明旗帜。”
“得令！”
陈启元从田间匆匆走来，脸上带着喜色：“巡抚大人，番薯第二季已种下，长势良好。按现在进度，十月可收，届时庐州粮仓可再增百万石。”
“百姓生计如何？”
“好多了。”陈启元道，“清丈分田后，无地流民皆有田种，加上番薯高产，今冬应无饥馑之忧。不少百姓主动要求加入护农队，保卫家园。”
杨震欣慰：“民心可用，此战必胜。陈主事，八月我军北上后，庐州防务就交给你了。记住，守城不在兵多，在民心归附。”
“下官必不负所托！”
七月初八，武昌。
万元吉站在长江边，望着对岸清军水寨。那里旌旗林立，战船如梭，是清军长江水师的重要据点。
“将军，郑森水师已至安庆，派人来问，何时合击荆州水师？”副将禀报。
“告诉郑将军，八月二十，水陆并进。”万元吉道，“我军从陆路攻襄阳，他率水师溯江而上，取荆州。两城同下，则荆襄可定。”
他转身走向校场。那里，江西新军正在进行最后阶段的攻城演练。模拟襄阳的土城墙前，士兵们架起云梯，在火炮掩护下奋勇攀登。
“云梯加固不够，再试！”万元吉亲自督导。
经过三次改进，云梯终于稳固。士兵们如潮水般涌上城墙
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