。”
“多亏二位先生带来的图纸、书籍。”薄珏真诚道，“若无泰西新知，我等还在黑暗中摸索。”
安文思问：“薄先生准备如何应用此机？”
“先造五台，用于南京织造局。”薄珏早有打算，“一台蒸汽机可带动五十架织机，工效提升十倍。待运转稳定，再推广至各府。”
消息传到文渊阁，朱炎大喜。
“传令工部：拨银二十万两，设立‘蒸汽工坊’，专司蒸汽机制造、改进。”他顿了顿，“再传令各矿山：凡愿试用蒸汽机排水者，朝廷补贴一半费用。”
周文柏担忧：“国公，是否太急？此机尚未完全成熟。”
“实践出真知。”朱炎道，“在实用中改进，比闭门造车更快。况且，我们需要向天下展示——大明不仅武力强盛，技艺亦领先泰西。”
七月廿五，南京织造局。
第一台实用蒸汽机安装完毕。随着阀门打开，蒸汽涌入汽缸，连杆带动飞轮转动，通过传动装置，五十架新式织机同时开动。梭子如飞般穿梭，布匹以肉眼可见的速度增长。
围观工匠、官员目瞪口呆。
“一台机器，抵五十个织工……”织造局主事喃喃道，“这，这真是神物！”
薄珏亲自操作机器，解释道：“此机一日可运转六个时辰，只需三人轮班照看。所织布匹，均匀细密，无瑕疵。”
消息如风般传遍南京。士绅、商贾纷纷前来观看，无不震撼。
徐光启也在人群中，这位老臣眼中闪着泪光：“太祖开国，成祖下西洋，皆赖技艺精进。今蒸汽机成，大明中兴有望矣！”
朱炎得知反响，对周文柏道：“看到了吗？这就是技术的力量。它能让百姓富足，能让国家强盛，能让那些质疑新政的人，无话可说。”
七月末，长江两岸的紧张达到顶点。
南岸明军加紧备战，北岸清军严阵以待。江面上，两国水师巡弋范围越来越近，时有摩擦。
而在北京，多尔衮终于做出一个艰难决定。
七月廿八，武英殿。
多尔衮召集心腹重臣，沉声道：“局势至此，已无退路。朕决定：八月十五，御驾亲征，南下督战。”
众臣大惊。洪承畴急道：“摄政王不可！京师重地，岂能无主？”
“有皇上在，有诸王贝勒在，京师无忧。”多尔衮决然道，“朕若不去前线，军心难稳。此战若败，纵守在北京，又有何用？
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