寰宇元年八月十六，洛阳行宫紫微殿内，李易正俯身审视沈括呈上的《环球海路全图》。距新西京保卫战大捷已过半月，埃里希残部全军覆没，缴获的泰西秘密据点航路图经沈括连夜比对校验，与大唐原有测绘相互印证，大东洋、西极洲、冰火列岛乃至此前从未探明的南冰洋诸岛礁，皆已完整标注于图。整张《寰宇测绘总图》上，空白之处仅剩最后几片——东洋扶桑以东数千里外的“日出群岛”，以及传闻中更东方的无尽远海。
“陛下，埃里希虽已授首，汉萨商行残部尚有零星据点散布远洋，若不彻底清剿，必为后患。”沈括指着航路图上一处标注为“沧波屿”的岛屿，“此地据俘供称，是汉萨经营百年的补给站，积存大量黑晶石与粮秣，若不拔除，日后远洋舰队必经之路上便始终悬着一根刺。”
李易尚未答话，殿外传来内侍通传：“太上皇驾到——”
李世民虽已禅位，但军国大事李易仍会先行禀报。五十有八的李世民精神尚健，只是鬓角霜色更浓，他迈步进殿，目光扫过案上海图，径直开口：“朕在洛阳便听闻西极洲的捷报，司马德以身殉城，忠勇可嘉。但朕且问你——舰队连年征伐，将士疲惫，铁甲舰损耗几何？国库还能支撑几场大战？”
这话如冷水浇头，令李易心中一凛。他自启运二年推出第一台黑晶石蒸汽机以来，大唐军工以匪夷所思的速度向前狂奔，铁甲舰从最初的三艘渤海级扩至如今的二十八艘寰宇级主力舰、四十余艘巡洋舰与明轮炮艇，火器更是从燧发铳一路迭代到飞梭机关铳、沧溟短铳，但这一切的背后，是黑晶石矿脉的大规模开采、格物院上万工匠的日夜赶工、以及全国铁路网建设同步推进带来的财力物力紧张。
“皇爷爷所言极是。”李易展开一份奏疏，“户部呈报，今年上半年铁甲舰新建与维修耗银四百二十万两，格物院研发经费七十万两，跨洋海底电缆工程已拨银七十万两，铁路网铺设至西域抵里海段尚需追加三百万两。仅靠国库正税，五年寰宇方略恐难如期达成。”
李世民在近侧落座，端起茶啜了一口：“朕五十余岁，在位二十三载，自问见过前隋乱世、贞观盛世，却从未想过有朝一日，大唐的龙旗能插上泰西本陆、西极洲，更未想过铁甲舰能浮海万里。易儿，你比朕能想、敢干，这朕认。但你要记住，国虽大，好战必亡。征伐与治理，如车之两轮，缺一不可。”
“孙儿明白。”李易指着海图上的金穗湾，“皇爷爷请看，埃里希残部藏匿扶桑的意图虽被挫败，但汉萨商
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