码头上旌旗猎猎，黑晶石蒸汽机喷吐的白雾与初秋晨雾交织，两岸百姓扶老携幼前来观望，格物学堂的学子们站在堤岸高处，指着铁甲舰上高耸的烟囱与桅盘议论纷纷。
李易亲临码头送行。曹先之全副戎装，腰间佩着李易亲赐的尚方剑，身后一千五百陆战队员列成方阵，新式沧溟短铳斜挎胸前，腰间别着黑晶石钢打造的短刀，个个精神抖擞。
“曹卿，”李易拍了拍这位从金穗湾一路追随自己、从陆战队长升至陆战第一镇统领的老部下的肩膀，“沧波屿一役，只许胜，不许败。但朕也要你记住——岛上的守军，多半是被汉萨强征的土著与落魄水手，能降则降，不要滥杀。”
“臣明白。陛下曾言，凡日月所照皆为唐土，既为唐土之民，臣自当以王师之礼待之。”
李易微微一笑，转头看向克洛维·鸦羽：“克洛维，王玄策不熟东洋水文，你替他多看两眼海图。另外——”他压低声音，“汉萨残部中若有泰西旧贵族，负隅顽抗者格杀勿论，但凡愿降者，解回镇西港由苏定方统一编管。”
“臣谨记。”
午时三刻，旗舰“镇东号”鸣笛三声，铁锚哗啦啦离水，明轮搅动伊水浊浪，十六艘战舰鱼贯驶离码头，沿运河转赴镇西港补给后，将直插东洋。
李易站在码头石阶上，目送舰队消失在运河天际线的尽头，久久未动。身后，沈括轻声道：“陛下，该回行宫了。跨洋海底电缆第二段铺设船队已到洛阳，亟待陛下核验经费与工程方略。”
“走吧。”李易转身，却又停步，“沈卿，朕问你——若海底电缆贯通、环球铁路建成、电报直达新西京，从长安到西极洲，消息要多久？”
沈括掐指略算：“以当前晶振电台的通联距离与中继站密度，若全程贯通，长安发报，新西京收报，约需——一刻钟。”
一刻钟。李易心中默念这个数字。从长安到西极洲，横跨大东洋的万里波涛，消息传递只需一刻钟。这是大唐的速度，是黑晶石与晶振电台赋予这个时代的速度。
“一刻钟。”他低声重复了一遍，迈步登上回宫的马车，“传旨——跨洋海底电缆工程列为国家一等工程，经费优先保障，工匠三倍薪酬。沈卿，朕给你三年。三年后，朕要在洛阳收到新西京发来的第一封直达电报。”
“臣——领旨！”
马车辘辘驶过洛阳新修的黑晶石铁路道口，远处一列蒸汽机车正拖着十余节车厢呼啸而过，汽笛长鸣，声震四野。李易掀开车帘望去，铁路
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