现一条灰白色的冰岸！”
李易抓起望远镜。镜筒中，冰岸足有两丈高，平平整整地横陈在海平线上，像一堵延伸到天际的城墙。这就是冰架——他知道，真正的陆地还在更深处。但冰架边缘往往有裂隙或港湾，他命令舰队沿冰架向西寻找口子。
又航行了半日，瞭望哨突然欢呼起来：“海口！海口！”
寰宇号缓缓拐进一条狭窄的水道，两侧冰壁高耸如悬崖，几乎能碰到舰舷。阳光透过冰层折射成幽蓝的光晕，照得甲板上的水手们脸色发青。水道越来越窄，前方意外地豁然开朗，露出一片约莫两里宽的深水湾。湾岸是黑色的玄武岩，碎石间渗出薄薄一层冰水。天尽头，到了。
“抛锚！放下舢板！”裴延庆一声令下，几十只蒸汽小艇载着陆战队冲上岩岸。李易踏上玄冰覆盖的陆地时，靴底发出咯吱咯吱的脆响。他环顾四周，荒凉而苍茫——除了黑石、冰凌和风声，再无其他。
“陛下，那里有座石屋！”克洛维眼尖，指着半里外一处被冰霜封住的人造建筑。众人走过去，发现石屋用粗粝的玄武岩堆成，屋顶坍塌半面，门板上用泰西字体刻着：“奥托理事会，冬巢前哨——启恩历三年冬。”
李易推开残门，里面散落着几具冻僵的尸体，蜷缩在石炉旁，身上还裹着发黑的羊毛毯。墙角堆着一小筐黑晶石原矿，铁凿和矿镐散落一地。看样子，这个前哨站因补给中断而全员冻毙，冬巢的本体可能不在这里。
“陛下，发现一条矿道！”裴延庆在石屋后喊道。李易走过去，看见矿道入口被绞盘和木架撑住，朝地下延伸约百步便封死了。克洛维蹲下查看碎石上的痕迹，皱眉道：“这是近期封的——上面的冰碛还是干的。”
“冬巢主堡，应该在更深处的冰原腹地。”李易判断，“这里只是试探性的矿点。”他命人在海湾口竖起一块青石碑，亲自提笔写下“大唐启运五年九月二十日，皇帝李易率师至此，立石定疆”。碑阴再刻一行小字：“南极大荒，自此属于大唐。凡帆影所指，皆吾土也。”
舰队不能久留。李易留下十二名士兵和一座小型电台，设立“玄冰都护府”临时营帐，命克洛维的亲信、泰西降兵里奥·格拉夫代管。随后八艘铁甲舰驶出冰湾，按克洛维记忆中海盗风图的指向，斜向东北折去。
“陛下，我们不去找冬巢了吗？”裴延庆有些疑惑。
“冬巢既然在极南，何须绕路。”李易望着海图，指尖划过一条新画的航线，“汉萨商行的粮站若真在冰原深处，
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