极，而“天尽头”大约是南极半岛某处被现代地图称为“威德尔海边缘”的港湾。他知道此时大洋彼岸的欧洲殖民者早已被大唐击溃，但泰西残部的拓荒精神依然顽强，若不及时拔除这颗钉子，等他们靠着黑晶石矿脉卷土重来，南洋电报网就会出现一个漏洞。
“传旨。”李易转身，目光扫过众将，“苏定方仍为镇南都护府都护，统领留守兵马，兼管门罗湾至镇南堡的铁路勘测。王玄策的骑兵暂调崖湾驻防，以防泰西残部流窜登陆。”
“臣领命。”苏定方和王玄策同时躬身。
“裴延庆率三百陆战精锐随行，克洛维·鸦羽为领航参将，带十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰中的八艘，北上圣赫勒拿港补给煤水，而后直插‘天尽头’。”李易的手指落在舆图最南端的虚线上，“朕亲自坐镇寰宇号，务求将冬巢一举荡平。”
启运五年九月十三日，八艘铁甲舰自镇南堡解缆，缓缓驶入南大洋的深蓝海域。旗舰寰宇号舰艏破开白色浪花，桅杆上曳着长达九丈的赤金龙旗。李易立在舰桥，腰间佩着太上皇御赐的尚方剑，剑柄红绸已有些褪色——那是灞桥送别时李世民亲手系上的。
船队先沿西南海岸一路向东，绕过缚逻洲最南端的“南风角”。那角状海岬如一把巨斧劈入汪洋，常年呼啸的西风掀起十几丈高的大浪。最险处，黑晶石蒸汽机的锅炉烧得通红，主轴上八叶推进桨发出沉闷的嗡嗡声，整艘铁甲舰像一头发怒的犀牛，顶着浪墙缓缓爬升。
“左满舵！避开那股洋流！”克洛维在操舵舱内嘶声大喊。话音未落，一股横浪拍上甲板，将两名水手冲得踉跄翻倒。裴延庆一把抓住舷梯扶手，抹掉脸上的海水，对身边的传令兵吼道：“去机舱，加足焚薪，蒸汽压力提到八个大气压！”
传令兵顺着铁梯跌跌撞撞爬下机舱。舱内灯火昏黄，司炉工们赤着上身，用长铁钎将粉碎的黑晶石煤块投进锅炉炉膛。黑晶石燃烧时迸出幽蓝火花，热值远超普通石炭，产生的蒸汽推动三级往返式引擎，将数百吨重的舰体托上浪峰。寰宇号的黄铜气压表指针缓缓爬过红线，舰首猛地昂起，终于撕开那道巨浪。
船队穿过南风角之后，海面豁然平静，仿佛大自然故意在极端狂暴与极端静谧之间划了一道界线。气温开始骤降，甲板上很快结起一层薄霜。李易披着玄狐大氅走到舰首，望见远处水天相接处浮着几座乳白色的冰山，有的像宫殿，有的像巨兽，在海流中无声移动。
“陛下，冰山越来越多。”瞭望哨从桅顶喊声传下，“前方发
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