日后，苏定方侦察队返回，带来一个令全军振奋的消息：沿那条路基向西行军约七十里，穿过一片密林地带，发现一处更大的石构建筑群——规模足足堪比长安皇城十分之一。废墟墙壁上刻着颇似古隶的铭文，通晓古文字的行军司马辨认出其中几个符图：一为“日”、一为“山”、一为“王”。废墟中央有一座高约七丈的石塔，塔内留有大量炭化谷粒和陶制器皿，显然曾是仓储重地。
话至此处，苏定方沉声道：“臣还发现一桩异事。废墟东侧有一片烧焦的伐木场，木桩断口新近——至多不超过两年。伐木者的工具痕迹非斧非锯，像是某种重器劈砍。附近地面有履带压痕，宽约三尺，入土二寸。”他顿了顿，声音压低，“臣以为，此非土人所为，亦非泰西残部所为。履带压痕与臣在沧洲见过的蒸汽地龙车辙印相仿，但更宽更重。”
殿内气氛霎时凝住。
李易双眉微扬，片刻后轻笑一声：“有趣了。”
他站起身，目光投向舰窗外那片新大陆的沉沉远方：“传令全军准备深入内陆侦察。我倒要看看，这片新陆上盘踞的，究竟是哪方的鬼。”
“并且——”他语气一沉，“无论是什么，从今日起，此地便是我大唐的疆土了。”
启运四年七月末，南金洲龙颈地峡传来捷报：黑晶石蒸汽锤凿通最后一道山梁，跨地峡铁路全线合龙。大唐皇帝李易率郭待封、苏定方、郑仁泰等登车自金鹫府沿新线东行，沿途用他颁布的三合土分层碾压法修筑的路基稳固耐涝。经涛声澎湃的南海侧畔、镇洋山脉脚下，七时辰后抵龙颈地峡东端凤尾港。
李易随即布置防务：留郭待封驻凤尾港，督建南连风涛都护府的支线铁路与东岸烽燧哨所；自率苏定方、郑仁泰领八艘黑晶石蒸汽铁甲舰东进，清剿盘踞银湾的泰西残部铁冠伯穆尔。穆尔凭六艘老式夹板舰与三座石垒炮台奴役当地部族多年，但唐军震雷丙型舰炮射程三倍于敌，雷霆丙型速射炮火力占绝对优势，不到半个时辰便全线溃败，穆尔走投无路乞降。李易设银湾都护府，以郑仁泰为都护，招抚当地土著部族，免除三年赋役。
李易决意验证地圆之说，率舰队启程环球航行：沿南金洲东岸南下，过浮冰区抵此前的“大唐南极之疆”铜碑，绕行地极南端后转西行航线，沿途新设镇南角驿、云琅宣慰司、沧溟都护府，招抚沿途原无外人足迹的土著部族。九月初西行十三日后，舰队与迎候的王玄策巡防舰队会合，得知天竺洋商路全线畅通，狮子洲、西平府、波斯都护府连为一体，泰西残
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