见多尔衮时温和了几分。
洪承畴起身，嘴唇翕动，千言万语堵在喉间，最终只化成了一句：“罪臣洪承畴，叩见豫国公。”
朱炎示意他坐下，亲自斟了一杯茶推过去。洪承畴受宠若惊，双手捧起茶杯，却不敢喝。“洪先生，你的名字，我少年时便听说过。松山一役，你被围数月，援尽粮绝，城破被俘。那时朝野上下都说你殉国了，崇祯皇帝还辍朝致哀。后来听说你降了清，天下人骂你贪生怕死。我今天只想问你一句——当时为什么不殉国？”
洪承畴手一颤，茶水溅出几滴。他沉默了很久，开口时声音沙哑而苍老：“罪臣……罪臣也想殉国。被俘之后，罪臣绝食七日，只求一死。但皇太极每日亲自来劝，不是威逼，是……以礼相待，他说，死很容易，活着做点事才难。他说，大明已是日落西山，党争内耗，民不聊生。你满腹经纶，死在松山不过多一具枯骨，活着却能为天下苍生多做一分事。罪臣……罪臣信了他的话。后来罪臣帮大清定官制、立典章、抚流民、劝农桑，罪臣以为这样做是在为百姓做事，便对得起良心。可是后来剃发令下，圈地令下，逃人法下，罪臣劝了多少次，多尔衮不听。罪臣这才明白——罪臣不过是清廷的一块遮羞布。用完了，便不再需要了。罪臣这一生，对不住大明，对不住崇祯皇帝，对不住天下人。罪臣不敢求活，只求一死。”
说罢，他又跪了下去。
朱炎听完，没有立即开口。他站起身，走到洪承畴面前，亲手将他扶起。这个动作让洪承畴浑身一颤，抬起头来，满脸是泪。朱炎对他说的第一句话是：“我不杀你。”第二句话是：“但我也不会轻易放过你——你的才学，你的经验，你对辽东的熟悉，不能埋没在一杯毒酒或一把刀下。辽东新定，需设巡抚，需建卫所，需安抚流民，需教化百姓。这些事，你愿不愿意去做？不是以朝廷命官的身份——你的罪名还在，朝廷不会给你官职。是以‘顾问’的身份，去辽东，替朝廷出谋划策。做得好，功过相抵。做不好，数罪并罚。你愿意吗？”
洪承畴浑身一震，再次跪倒，这一次是以额触地，久久不起。“罪臣……愿往！罪臣愿将余生，献给辽东，献给朝廷，献给这片土地上的百姓。罪臣不敢求功，只求赎罪于万一。”
朱炎微微点头。他转身对周文柏道：“拟一份文书。洪承畴以‘辽东善后顾问’名义随杨震办理辽东民政，没有品级，没有俸禄，但享有人身保护和工作所需的一切资源。其去留赏罚，由杨震视其表现而定。”
就
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