后，朕与天下人共守此宪法。皇权有限，法度为公。朕若有违，天下共弃之。”
太庙外，朱炎站在文武百官之首，听着庙中传来的誓言。他身后是杨震、吴三桂、郑森、万元吉、李定国——这些从战火中走出来的将领；是徐光启、周文柏、王瑾、李岩、宋应星——这些在新政中挑起大梁的文臣。他们从信阳起家，从江南崛起，从北京光复，从辽东凯旋，走过了十七年的漫长道路。今天，他们终于站在了新的历史起点上。当新年的钟声敲响时，泰兴元年开始了。
这一年，大明收复了除宁古塔以外的全部辽东失地。这一年，大明的第一条蒸汽轨道在辽东贯通，第一条跨省轨道——京张线——开始勘测。这一年，咨议局在十二个省完成了建制，南洋经略府在吕宋设立，与荷兰东印度公司的《南京条约》正式换约。
也是在这一年春天，一封来自宁古塔的信辗转数千里，送到了北京多尔衮的府邸。信是多铎写的，只有寥寥几行字——说福临病了，发高烧，山里的土郎中束手无策。问京中能不能派个太医去。多尔衮拿着信，在窗前坐了整整一下午。傍晚时，他让人把信送去了豫国公府。
三天后，朱炎批了三个字：“遣太医。”太医院派了一名经验丰富的老太医，带着药材和医疗器械，随轨道车到盛京，再换马车去宁古塔。朱炎没有将这件事告诉任何人，只是在批完那份公文后，独自走到乾清宫外的庭院中，站了许久。他不喜欢多尔衮，但福临只是一个六岁的孩子。一个六岁的孩子，不应该为大人的恩怨付出生命的代价。这是他自己立下的规矩——宪法之下，法律面前人人平等，无论满汉，无论贫富，无论是否姓爱新觉罗。规矩既立，便要遵守。哪怕是对敌人。
泰兴元年，春。赫图阿拉的积雪开始融化，辽河上的冰层裂开缝隙，黑色的土地从白雪下露出脸庞，等待着第一粒种子的播下。多尔衮在北京城中的小院里翻了几页书，又放下，走到窗边推开窗，外面是北京的春天。柳树已经吐绿，燕子正在筑巢，胡同里传来孩童的嬉笑声。他闭上眼睛，耳边似乎又响起了辽河平原上呼啸的风声，和八旗铁骑踏过草原时震天的马蹄声。那些声音越来越远，终于消失在春天的风里。
而在盛京以北六百里外的宁古塔，多铎抱着退烧后沉沉入睡的福临，望着南面那片茫茫山林。他知道，有生之年再也回不去那片白山黑水间的故乡了。但他也隐约感觉到——这片山林之外，正有一种新的力量在生长，像春天的草芽，从冻土中倔强地钻出来，不可阻挡。他不知
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