道——连他们的王爷都能保住性命，他们自己更不会有事。
“那个造蒸汽机的人，我见了。”多尔衮忽然换了话题，“他跟我说，轨道可以铺到宁古塔。”
朱炎点头：“没错。十年之内，辽东轨道将贯通吉林、黑龙江，直抵外兴安岭。届时宁古塔不再是绝域，福临若是愿意，可以坐着轨道车回盛京看看。当然——前提是他安分守己，不再生事。”
多尔衮嘴唇动了动，似乎想说些什么，最终只化作了两个字：“多谢。”这两个字从他口中说出，比千斤还重。
朱炎没有回应这个谢字。他站起身，走到院中的一棵老槐树下：“我曾在书上读到过一句话——‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。这些年的战乱，不论是明军、清军、还是流寇，最苦的都是百姓。现在仗打完了，该让百姓喘口气了。我不会为难你。朝廷会在北京拨一处宅子给你，衣食无忧，但不能出府门一步。你可以读书，可以写字，可以看着窗外的世界慢慢变好。”
多尔衮也站起身，望着朱炎的背影。他忽然问了一个在心中埋藏已久的问题：“你究竟想要什么？你不是朱家子孙，却替朱家收复了天下。你不想当皇帝，却握着天下最大的权力。你到底想要什么？”
朱炎转过身，看着多尔衮。这个问题，他在无数个深夜里问过自己。他答得很慢，但很坚定。“我要的不是龙椅。我要的是规矩——一套让后来者都可以遵循的规矩。我要让这片土地，不再因为一个人的英明而兴盛，也不再因为一个人的昏庸而衰败。我要让权力的更替有章可循，让天下人不用再把希望寄托在明君身上。这些话说给你听，你未必懂。但一百年后，会有人懂的。”
多尔衮沉默。他也许真的不懂，也许懂了一点。但这都不重要了。他是旧时代的尾声，而朱炎是新时代的开篇。旧时代的尾声，没有资格评判新时代的开篇。他拱了拱手，算是道别。朱炎微微颔首，周文柏便引着多尔衮出了院门。门外，一辆马车已在等候，将载着他去往后半生再也不会离开的那座宅邸。
马车远去后，周文柏回到院中，见朱炎仍站在老槐树下。他轻声禀报：“国公，洪承畴还在宫门外候着。您见还是不见？”
“让他进来。”
洪承畴蹒跚着走进院中，一进门便跪了下来。他将额头触在冰冷的青砖地面上，良久没有抬起。朱炎看着他，这个在史书上留下千古骂名的降臣，此刻跪在那里，像一株被风雪摧折的老树。
“起来说话。”朱炎的语气比刚才
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