这位昔日的清廷摄政王。
多尔衮倒是很坦然。他问了宋应星很多问题——蒸汽机是什么原理，轨道能铺多远，煤从哪里来，铁轨能不能用在戈壁滩上。宋应星一一作答，渐渐放松下来。
谈话最后，多尔衮忽然问了一句：“这东西，能铺到宁古塔吗？”
宋应星怔住了，他看向杨震，杨震不动声色地点了点头。
“能。”宋应星认真地说，“只要有煤，有铁，有木材，轨道可以铺到任何地方。黑龙江，漠北，西域——技术上都不是问题。只是需要时间，需要银子，需要人。”
多尔衮听完，沉默了很久。最后他说了一句话，让在场所有人都记住了。“若能铺到宁古塔，福临便不用一辈子困在那个苦寒之地。他若是坐了轨道车回来，也许不会恨你们。我这一生做了很多错事。但若轨道能铺到宁古塔，也许那孩子能过上好日子——也算是我替他积了一点德。”
他站起身，朝宋应星郑重地拱了拱手。宋应星连忙回礼，心中五味杂陈。他走出小院时，对杨震低声说了一句：“督帅，这人，是个枭雄。若生在太平年月，说不定也是个能做事的人。”
十一月初，北京。
多尔衮被押送至北京的消息传来时，朱炎正在主持一场特殊的会议——各省咨议局代表联席会议。这是咨议局制度设立以来，第一次全国性的代表集会。江南七省加上川陕共选派了九十余名代表，在北京的国子监中开了半个月的会，议题是《大明宪法纲要草案》。
这份草案是朱炎与李岩、徐光启、周文柏等人反复磋商后拟定的，共七章。第一章规定皇帝与议会的权力划分，第二章规定官员选拔与考核制度，第三章规定司法独立原则，第四章规定税制法定原则，第五章规定言论出版自由，第六章规定海疆拓殖方略，第七章规定修宪程序。每一条都经过反复斟酌，力求用明代的典章语言表述现代的法治理念。
争议最大的自然是第一章——皇帝与议会的关系。有代表主张皇帝仍应保有最终决策权，有代表则主张议会应对皇权有更大的制约力。朱炎坐在首席，安静地听着各方的争论，直到争论持续了两天两夜、双方都已精疲力竭时，他才缓缓起身，走到会场中央。
他没有长篇大论，只是说了两句话。“诸位，我们这一代人，亲眼目睹了崇祯皇帝如何勤勉却无力回天。我们也亲眼目睹了清廷如何以苛政失尽人心。历史告诉我们——一个没有约束的皇权，无论坐在上面的是明君还是昏君，都是危险的。我们
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