已试制成功，辽东驻军的过冬营房可用此法建造。至于朝鲜无烟煤，燃烧时几乎无烟，火力持久，适合冬季室内取暖和蒸汽机燃料。”
朱炎听罢，眼中闪过一丝赞许。朝鲜之行本是外交，却带回了技术——这种意外收获，正是一个文明开眼看世界时应有的敏锐。“将暖炕图样印发辽东各营。无烟煤样本送格物院分析，若确是好煤，便在义州商馆设立采购点，用丝绸、瓷器换取朝鲜煤铁。”
吴静安与沈括领命退下后，周文柏捧着一摞奏报入殿：“国公，盛京前线军报。另外，徐阁老从南京发来咨议局试行的第一批条陈，厚达三百页，请国公过目。”
朱炎揉了揉太阳穴，示意周文柏将奏报放下。窗外已是暮色沉沉，紫禁城的琉璃瓦在夕阳下泛着金光。他忽然问了一句：“文柏，你说是打天下难，还是治天下难？”
周文柏怔了怔，答道：“自然都难。但打天下靠的是将帅用命，治天下靠的是制度运转。前者或可一人决之，后者非千万人不可。”
“对。”朱炎轻轻拍了拍案上那摞咨议局条陈，“所以这些东西，比辽东的战报更让我牵挂。仗总会打完，但制度若立不起来，等我们这一代人老去，天下又会回到老路上去。”
盛京城下，围城已近一月。杨震遵照朱炎的战略部署，围而不攻——在盛京外围修筑了十二座土堡，每堡驻兵千人，配备火炮，彼此以壕沟相连，将盛京围得铁桶一般。白天炮击城墙，夜间擂鼓扰敌，让城中守军食不甘味、夜不能寐。
清军组织了数次突围，都被壕沟和炮火挡了回去。一次夜袭中，多铎亲自带队冲锋，被石阿豹的苗弩手射中左肩，险些坠马，被亲兵拼死抢回城中。据俘虏交代，多铎被抬回城后血流不止，太医用了三天才把箭头取出，伤口又在湿热天气里化了脓，高烧不退，时而清醒时而昏迷。
六月廿五，盛京城中开始缺粮。多尔衮的焦土令虽然将城外方圆五十里的粮食都抢进了城，但同时也将大量原本不在城中的旗民百姓赶入了城。城中人口从十万骤然增至近二十万，粮食消耗翻了一倍。多尔衮不得不下令缩减口粮配给——八旗兵丁每人每日一升米，汉民减半，老人孩子再减半。粥厂前排起了长队，每天都有人因饥饿倒下。
七月初，城中开始出现逃兵。先是汉军绿营的士兵趁夜缒城投降，接着连蒙古骑兵也开始逃亡。到七月中旬，连八旗内部都出现了动摇。
这天夜里，洪承畴独坐在盛京城中他那简陋的寓所里。这位昔日大明蓟辽总
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