崇祯十八年十一月初一，南京城飘下了今冬第一场雪。
细密的雪粒在寒风中翻卷，覆盖了宫城的琉璃瓦，染白了秦淮两岸的柳枝。文华殿内炭火熊熊，朱炎端坐辅政位，听着各部的冬政奏报，目光不时扫向殿外纷扬的雪花。
“启禀监国、豫国公，”户部尚书王瑾手持奏本，“江北、山东冬麦已种毕，计三百万亩；江南番薯第二季收获入库，新增一百八十万石；湖广、江西粮仓满储，可支大军两年用度。今冬明春，军粮无忧。”
“好。”朱炎颔首，“然赈济不可松懈。传令各府县：凡有冻饿之民，立即安置；凡有屋舍坍塌，官府助修。今年冬，江南江北，不许冻死一人。”
“臣遵旨。”
工部尚书接着禀报：“格物院蒸汽机第七代试制成功，热效率达六成，已在南京、苏州、松江三府织造局安装二十台，带动织机三千架。按薄院正估算，今冬明春，江南布匹产量可增三倍，棉纱价格可降四成。”
殿中响起低低的议论声。不少官员面露惊色——这意味着，寻常百姓也能穿得起新棉衣了。
“推广。”朱炎果断道，“拨银五十万两，在各府设‘工坊局’，助民间工坊改造机器。另，令薄珏、宋应星率学员赴江北、山东，指导矿山水泵、冶铁鼓风之应用。”
“是。”
兵部尚书出列时，神色略显凝重：“国公，各方军报汇总：杨震将军已取济宁、兖州，正围攻东昌；万元吉将军巩固荆襄，西进夔门受阻，乃天险难攻；郑森将军水师巡弋东海，朝鲜、日本皆遣使朝贡；玄青道长联络陕甘义军，已得宁夏、甘肃响应。然……”
他顿了顿：“清廷以顺治帝名义下《罪己诏》，声称‘误信奸佞，致民生凋敝’，将战败之责推于洪承畴等汉臣，并宣布减免北方三省赋税，试图收拢民心。”
朱炎嘴角微扬：“多尔衮这是病急乱投医了。洪承畴乃他肱骨，如今弃之如敝履，其他汉臣会怎么想？传令杨震：放缓攻势，围而不打，派细作在清军散布流言——‘汉将终是外人，免死狗烹’。”
“妙计！”兵部尚书赞道，“另，据探，多尔衮已调吴三桂部入卫京师，关宁军防线空虚。蒙古科尔沁部见清廷势衰，已放缓出兵；察哈尔部则暗中与杨震将军联络，愿以战马换取粮食。”
“准。”朱炎道，“告诉杨震，与察哈尔互市可开，但需在明军控制地界进行。马匹要良驹，粮食给足价，我要让蒙古诸部看到——与大明为友，比与清
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