要，随时可东出助战。另，云南铜矿丰富，年可产铜百万斤，愿供给朝廷铸炮、制钱。”
“黔国公忠心可嘉。”朱炎赞道，“铜矿紧要，请世子回禀：朝廷按市价收购，绝不让沐家吃亏。至于出兵……暂且不必，云南稳，则西南安。”
“晚辈遵命。”
会议持续整整一日。傍晚时分，诸将陆续告退，各自返防。帐中只剩朱炎与周文柏。
“国公，此策虽妙，然执行艰难。”周文柏轻声道，“三路北伐，需协调一致；分化蒙古、朝鲜，需外交手腕；更兼内政千头万绪……”
“我知道。”朱炎走到帐外，望着北方渐暗的天空，“但这是唯一的路。慢慢来，一步一个脚印。今年巩固，明年北伐，后年……我们要在沈阳庆功。”
他转身：“传令各府县：今冬首要之事，是让百姓过个好年。减赋、赈济、兴工、办学，一件都不能少。我们要让天下人看到，大明回来了，而且是一个更好的大明。”
“学生明白。”
九月十五，徐州。
杨震站在城头，望着城外连绵的军营。经过半月整顿，江北新军已扩至五万，燧发枪装备七成，火炮三百门。更让他欣慰的是，山东降兵经汰选整训，已融入军中，士气渐旺。
“提督，豫国公今日返南京。”亲兵禀报。
杨震点头。朱炎在徐州这半月，除了召开会议，更亲赴军营、田间、工坊，视察新政推行。所到之处，百姓欢呼，士气大振。
“我们也不能闲着。”杨震道，“传令各部：即日起加强冬训，尤其耐寒、雪地作战。明年开春，就要北上寒地，不能冻坏了。”
“得令！”
而在武昌，万元吉也在加紧准备。他得到朱炎授权，可调动湖广、江西资源，为中路北伐囤积物资。
“将军，今冬需储备多少粮草？”副将问。
“五十万石。”万元吉道，“还要冬衣十万件，药材千斤，驮马五千匹。告诉各府县，这是北伐大业，不容有失。”
“可百姓刚经战乱，是否……”
“按市价采购，不得强征。”万元吉正色，“豫国公有令：王者之师，不取民一针一线。若有官吏借机摊派，军法从事！”
“是！”
长江上，郑森的水师开始了新一轮演练。新下水的十艘蒸汽明轮船加入舰队，虽然蒸汽机功率尚小，主要仍靠风帆，但无风时也可航行，这在长江作战中意义重大。
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