万元吉与郑森水陆并进，围攻这座长江上游要塞。夷陵守军不过五千，见明军势大，抵抗三日便开城投降。
至此，明军完全控制长江中下游，西起夷陵，东至大海，千里江面，皆悬明旗。
消息传到南京，万民欢腾。秦淮河上，画舫如织，笙歌达旦。百姓自发张灯结彩，庆祝王师捷报。
朱炎却未松懈。文渊阁内，他正与徐光启、薄珏、宋应星等人商议要事。
“国公，蒸汽机已改进至第五代，热效率提升至四成。”薄珏禀报，“若用于矿山水泵，一台可抵百人；若用于纺纱，一台可带百锭。”
“好。”朱炎道，“立即在江南各府推广。另外，让格物院着手研究蒸汽机装船、装车之法。”
徐光启担忧：“国公，连年战事，国库耗费甚巨。若再大兴工坊，恐财力不支。”
“所以必须尽快结束战争。”朱炎道，“传令杨震：九月前，务必拿下济南。控制山东，则北方粮仓在手，清军必乱。”
他顿了顿：“再传令万元吉、郑森：水陆并进，直取武昌上游的江陵。控制江陵，则四川门户洞开。”
一条条命令，将战争推向高潮。
八月廿八，济南城外。
杨震率三万大军抵达。此时的他，已非去岁那个困守庐州的将领，而是连战连捷，声震天下的“淮国公”。
济南守军三万，城池坚固。但连败之下，士气低迷。
杨震采用攻心之计，将俘虏的清军将士放回城中，让他们讲述明军政策：凡归顺者，不杀不掠；凡助战者，论功行赏。
同时，在城外架起三百门火炮，日夜轰击。虽然大多炮弹落在城墙外，但巨大的声势，让守军胆寒。
第三日，城中内应打开城门，明军涌入。济南光复。
山东震动，各州县纷纷归降。至此，明军已控制淮河以南、长江以北的大片土地，对北京形成夹击之势。
消息传到安庆御营，多尔衮吐了一口血。
“摄政王！”洪承畴大惊。
多尔衮摆手，擦去嘴角血迹：“不必惊慌。传旨……召诸王贝勒，御前议事。”
当夜，御营大帐内，满洲亲贵齐聚。多铎伤势未愈，也强撑着到场。
“局势至此，诸王有何良策？”多尔衮声音沙哑。
帐中沉默。良久，多铎挣扎起身：“摄政王，臣弟愿率残部，死守安庆，掩护主力北撤。只要八旗根基尚在
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