副将战战兢兢：“王爷，明军水师已至九江下游五十里，似要进攻……”
“传令全军，准备迎战！”多尔博咬牙，“本王倒要看看，郑森的水师，是否真如传闻中那般厉害。”
而在川西，玄青道长与李定国的配合也取得突破。
八月十五拂晓，两军东西夹击，大破陕南清军于汉中城外。参将王平战死，八千清军溃散。汉中光复，陕南门户洞开。
玄青与李定国在汉中会师。两人虽素未谋面，却一见如故。
“李将军用兵如神，贫道佩服。”玄青赞道。
“道长以两万义军牵制数万清军，才是真英雄。”李定国诚恳道，“豫国公有令：川西、川东，今后一体。道长若愿，可任川西巡抚，总揽民政。”
玄青沉吟片刻：“贫道方外之人，不宜久居官位。待川中平定，自当归隐山林。这川西巡抚……还是请朝廷另派贤能。”
李定国知他心意，不再强求。
八月十六，北京。
多尔衮在御营接到一连串噩耗时，正在用早膳。他手一抖，粥碗落地，摔得粉碎。
“凤阳失守……襄阳失守……荆州失守……汉中失守……”他喃喃念着，每念一句，脸色就白一分。
洪承畴跪在一旁，不敢抬头。
良久，多尔衮忽然大笑，笑声凄厉：“好！好一个朱炎！四路齐发，一日四捷，真是用兵如神！”
“摄政王息怒……”
“息怒？朕如何息怒？”多尔衮双目赤红，“八旗精锐折损数万，江北防线全溃，湖广尽失，陕南危急……大清开国以来，何曾有此大败？”
他猛拍桌案：“传旨！御营即日开拔，朕要亲赴九江，与朱炎决一死战！”
“摄政王不可！”洪承畴急劝，“九江距南京不过数百里，明军水陆并进，若有不测……”
“若有不测，便战死沙场！”多尔衮决然道，“总好过在北京坐以待毙！”
圣旨传出，清军震动。御驾亲征，意味着最后的决战。
消息传到南京，朱炎正在文渊阁与群臣议事。
“多尔衮要拼命了。”他放下军报，环视群臣，“诸君以为如何？”
兵部尚书出列：“国公，清帝亲征，八旗必倾巢而出。我军虽连胜，然连续作战，兵疲马乏，是否暂缓攻势，以逸待劳？”
“不可。”朱炎摇头，“一鼓作气，再而衰，三而竭。如今我军士气正旺，当乘胜追击。
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