「如今贞观治世近二十年，商业已成本朝血脉之一，骤然加重税负，犹如给人放血一血放多了，人会死！」
「你————」
「够了！」
一声断喝，不是来自博士，而是丙班一位平日沉默寡言的学子。
他姓韩，出身寒微，调研时被分到观察市署胥吏徵税流程。
此时他站起来，脸憋得通红。
「诸位在这里引经据典、高谈阔论，可有人去问问那些被胥吏刁难、被迫孝敬」的小贩？」
「可有人去问问那些因税目繁杂、算不清帐目而被罚得倾家荡产的行商？」
「税法再不简，再不公，苦的是最底层的人！你们在这里争该不该加税」，可有人争「如何让徵税更公平」？」
明伦堂静了一瞬。
韩学子深吸一口气，声音发抖。
「我观察三日，市署八个徵税点，每个点每日经手商户不下百人。」
「胥吏们脸色好些的，商户便松口气；脸色差的，商户便战战兢兢。」
「同样的货物，在不同胥吏手中，核定的税额能有二三成差异——原因？」
「无非是熟脸生脸，有无「表示」。」
「这等情状，税制再改，有何用？执法之人不公，什麽税制都是恶政！」
他说完，重重坐下。堂内鸦雀无声。
许久，刘简才缓缓道。
「韩兄所言极是。胥吏腐败，亦是顽疾。故而我主张，加税的同时，需大力整顿市署，清退贪腐胥吏，换上学堂培养的干吏。」
「然後呢？」郑虔讥讽。
「让这些刚出学堂的学子去收税？他们懂市井行情吗？懂货物真假吗？不懂，便只能按死规矩来，最终商户还是受苦！」
「那便该培训————」
「培训多久？三年？五年？这期间税收如何办？」
争论再起，只是这次，多了几分对现实的无力感。
明伦堂的喧嚣，透过窗棂，飘向贞观学堂的庭院。
几位博士站在廊下，默默听着。
「吵了三天了。」
一位中年博士低声道。
「再吵下去，怕是要动手。」
「动手不至於。」年长的博士摇头。
「年轻人，有火气是好事。总比暮气沉沉强。」
「房相那边————」
「房相昨日来过，听了半
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