悠长的汽笛声在夜海中低沉地回响，并非起航的宣告，而是某种仪式性的鸣笛，标志着“海妖号”已驶入预定的海域。船身传来极其轻微、几乎难以察觉的震动，那是巨大的引擎从巡航状态转为更稳定的低速运转，确保在拍卖进行时船体平稳如陆地。舷窗外，摩纳哥海岸的灯火已缩成遥远天边的一串模糊光点，取而代之的是无垠的、深不见底的黑暗，只有船舷两侧幽蓝的航行灯和天上稀疏的星斗，点缀着这墨色的绸缎。
主沙龙区旁的一扇对开雕花大门悄无声息地滑开，露出后面灯火通明的拍卖大厅。与之前鸡尾酒会区域的闲适奢华不同，拍卖厅的设计更显庄重、私密，且充满某种仪式感。空间比预想的更为开阔，呈扇形布局，大约能容纳七八十人。深胡桃木色的墙面镶嵌着吸音材质，地上铺着厚厚的深蓝色地毯，踩上去悄无声息。座位是舒适的深棕色皮质单人沙发，呈弧形排列，面向最前方一座不算高大但线条简洁的黑胡桃木拍卖台。每张沙发旁都配有嵌入式的小型电子竞价器和一瓶未开封的依云水。大厅两侧的高处设有几个带单向玻璃的包厢，为那些身份最为隐秘或特殊的宾客提供完全隐私的空间。光线经过精心设计，主要聚焦在拍卖台上，观众席则笼罩在柔和的昏暗中，既保证了拍品展示的最佳效果，也最大限度地保护了竞拍者的匿名性——尽管彼此相邻，但在这样的光线下，若非刻意，很难看清旁人的具体表情。
宾客们在侍者无声的引导下，鱼贯而入，按照请柬上的编号寻找自己的座位。空气中弥漫着一种混合了紧张、期待与贪婪的寂静，连衣料的摩擦声都显得格外清晰。林晚——或者说莱拉·卡德里——的位置在中间偏右，视野良好，又不至于太过显眼。她从容落座，将手包放在膝上，目光平静地扫过拍卖台，又看似随意地掠过周围的宾客。陆沉舟——米哈伊尔·彼得罗夫——的座位则在她斜后方几排，靠近边缘。他大大咧咧地坐下，将未喝完的酒杯随手放在旁边的小几上，发出轻微的“咔哒”声，引来附近一位女士略显不悦的一瞥，他却浑然不觉，只是好奇地打量着四周，嘴里还低声咕哝着什么，大概是在抱怨座位不够宽敞或灯光太暗。
宾客陆续就座。林晚注意到，之前在沙龙里与瑞士银行家交谈的那位“阿斯特里翁基金会”的年轻协调人，此刻正站在入口内侧，与几位身穿黑色西装、耳戴通讯设备、神情冷峻的安保人员低声交代着什么。那位鹰隼般目光的矮壮男人则不见踪影，很可能在后台或某个控制室。大厅里大约坐了五六十人，比刚才沙龙里的人略
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