阿贝在云记绣坊的第三天，沈娘给了她一块素白的绢帕。
“绣点什么给我看看，”沈娘将绢帕搁在绣架上，语气平淡，“不拘什么花样，让我瞧瞧你真正的本事。”
阿贝接过绢帕，指尖抚过细腻的绢面。这是上等的湖州绢，比她在家用的那些粗绢好了不知多少倍，触手生凉，光滑得像剥了壳的鸡蛋。
“不限时间？”
“不限。”沈娘在旁边的椅子上坐下，端起茶盏，“我云记虽小，却从不催工。好的绣品是磨出来的，不是赶出来的。”
阿贝点点头，将绢帕在绣架上绷好。
她没有急着动手，而是坐在绣架前，闭着眼睛想了很久。
沈娘也不催，只是慢慢地喝着茶，目光却一直落在阿贝身上。
这姑娘的手很稳，呼吸很匀，坐在绣架前的身姿端正得像一杆秤。这绝不是寻常渔家女儿能有的仪态，倒像是从小受过训练的。
约莫过了一炷香的功夫，阿贝终于睁开眼。
她取了一根极细的劈丝针，从线团里挑出三股不同深浅的青色丝线，开始落针。
沈娘端着茶盏的手微微一顿。
劈丝。
这丫头用的是劈丝的手法。
所谓劈丝，是将一根丝线劈成数股，每股细如发丝，绣出来的纹路才能细腻到看不出针脚。这是苏绣中最高阶的技法之一，寻常绣娘练上十年也未必能掌握，而阿贝用起来却像是呼吸一般自然。
更让沈娘惊讶的是，阿贝没有先在绢上描花样，而是直接落针。
这叫“空手绣”。
不画底稿，全凭心中构图，针随心走。这样的本事，整个沪上的绣娘里，能做到的不超过一掌之数。
沈娘放下茶盏，起身走到阿贝身后。
绢帕上，一副烟雨江南的图景正在渐渐成形。
远山如黛，近水含烟，一座小小的石拱桥横跨河面，桥下乌篷船半隐半现。最精妙的是那雨丝——阿贝用最细的劈丝针，一针一针地绣出斜斜的雨线，细密却不呆板，远远看去，竟像是真的有一场蒙蒙细雨落在绢面上。
“你这雨丝，用的是滚针还是切针？”沈娘忍不住开口。
“都不是。”阿贝手下不停，“是切针和接针混用的。纯用切针太硬，显不出雨的柔；纯用接针太软，又显不出雨的劲。我把两种针法掺在一起，三针切、两针接，这样既有骨力，又不失灵韵。”
沈娘沉默了。
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