方缓缓道：“说得皆不错。然古人读书，有更紧要处。”他蘸水在桌上写“仁”字，“读书为明理，明理为做人。这‘仁’字，二人为仁，便是教人相处之道。今日世道虽新，做人的根本不变。”
一堂课毕，林瞻收拾课本，忽见门边立着位女子，月白衫子黑绸裙，襟前别枚银制茉莉花扣，正含笑望他。
“苏隐，教音乐与图画。”女子落落大方，“适才听先生讲‘仁’，想起《乐记》所言：‘乐者为同，礼者为异。’同则相亲，异则相敬——这与先生所说，倒是异曲同工。”
从此，林瞻暂代成了长聘。曹校长喜他学问扎实，更喜他授课生动，索性将高等班国文、历史一并托付。林瞻仍住养拙斋，但每日破晓即起，步行二里至学堂。沿途菜花金黄，鹭鸟点水，他心中久违的畅意竟如春草蔓生。
最惬意是午后无课时光。苏隐常在庙后小丘练琴，那里有废弃的观景亭，可望见远处运河如练。她擅二胡，一曲《闲居吟》能引得燕雀盘旋不去。林瞻偶在亭中读书，琴声起时便阖卷静听。某日雨后，苏隐忽道：“林先生可知，这曲子原是刘天华先生为明志而作——处江湖之远，心忧其民。”
林瞻望向运河上帆影点点：“苏老师似非寻常闺秀。”
“家父曾为同盟会运送物资，庚子年死在汉口码头。”苏隐指下流淌出《病中吟》的旋律，哀而不伤，“我由教会养大，学音乐本为谋生，后来才懂，音乐亦可育人灵魂。”
暮色渐合，二人并肩下山。至岔路，苏隐忽从布袋取出一物：“前日见先生批作文，朱砂用尽，镇上无处可购。这盒是家父遗物，我留着无用。”
林瞻接过，沉甸甸一铜盒，镌刻梅花纹样。启盖，朱砂殷红如血。
“这太珍贵……”
“宝剑赠英雄。”苏隐一笑，转身没入青石巷中。裙裾拂过石板隙间新草，飒飒有声。
宣统三年秋，武昌起义消息传至蘅洲。镇上学堂经费骤减，曹校长欲裁撤音乐、图画诸科。苏隐据理力争：“美育育人，关乎性情，岂可因时局而废？”
林瞻连夜作《美育说》呈递学务所，引孔子“兴于诗，立于礼，成于乐”，又述西哲康德、席勒之论，洋洋三千言。批文尚未下发，重阳那日，苏州光复军已抵镇外。
是夜枪声零星，翌晨但见运河上白帆尽悬九角十八星旗。学堂停课三日，重开时，曹校长剪辫易服，宣布遵照新章，改称“蘅洲镇小学校”，课程照旧。
众人皆松口
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