第三关考节气，风霜雨雪轮番加身，他青衫不整，脊背未弯。
第四关，关前一竿竹。
竹上一行字。
【竹有节。】
【节者，一段一止。】
【问：尔之一生，止於何处？】
姜望立在竹前，久久未动。
这一问，问到了他的骨头缝里。
止於何处。
姜家的麒麟儿，是没有「止「这个字的。
从他记事起，家里给他铺的路，一眼望不到头。
年考要第一，大考要第一，入翰林，掌一部，封疆，拜相。
一段接一段，段段要最高。
没有人问过他，止於何处。
连他自己，都没有问过。
那声搏动，自谷心传来。
竹林万竿齐震，簌簌作响，如潮，如涛。
姜望立在竹涛的正中，忽然想起了名榜落籍那一日。
那杆秤，把「姜」字的分量，整个剥了。
剥完那一刻，他心里头，是松快的。
为什麽松快？
他此刻，终於捋明白了。
因为那些一眼望不到头的路，是「姜」字的路。
剥掉「姜」字，剩下一个「望」。
望，才是他自己。
望要止於何处？
姜望擡起头，望着满林的竹。
竹这个东西，一节一节地长。
每长一节，便结一个节，止一次。
止，不是停。
止，是把这一节长紮实了，封住了，再长下一节。
不封节的竹，是空的，长得再高，一阵风就折。
姜望缓缓开口。
他的声音，一如既往地平：「我这一生，止於每一段的尽头。」
「年考止於年考，大考止於大考。」
「一段一封，段段紮实。」
「至於最後止在哪里————」
他顿了顿：「竹子长的时候，不问自己长多高。」
「它只管把眼下这一节，长满。」
竹上的字，缓缓散了。
第四关，开。
关後，竹岭正传的碧光深处，隐隐还有一问，等着他。
姜望迈步而入。
高台上空，那个单字的【望】，稳稳一跳，同【楚炎】并肩。
谷中，高台上
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