卯时正,宫门缓缓打开。
礼部官员引贡士们鱼贯而入,至皇极殿前丹墀下按序站定。
沉湛抬步跨过门坎,身后是三百人的长队,鸦雀无声。
晨风卷起地上的残叶,沙沙作响。
丹墀东西两侧,试桌一字排开,面北而设。
南面正中央是主考官的席位,主考官未到,两侧的考官们已早早就位。
左边第一位,张首辅。
第二位,户部尚书。
第三位,礼部侍郎。
右侧依次是翰林院大学士、大司农,以及周慎行。
他们只负责监考,阅卷官另有其人。
三百零一名贡士分列两排,站在自己的考桌前。
桌上笔墨纸砚已经备好,砚台里的墨是刚磨的,还泛着湿润的光。
一个尖细的声音从殿外传来,由远及近:
“皇上驾到——”
众人齐齐跪地行礼。
伴随着衣料摩擦的声音,空气里浮动起一阵龙涎香的气息。
天子的脚步声不重,却每一步都象是带着如有实质的威压,踩在众人的心坎上。
考生们不由自主地绷紧了心弦。
一直到天子在主考官的席位上落座。
那个尖细的声音复又响起:“起——”
张首辅率先平身,带着考官们坐下。
此时,考生们才总算能坐回各自席位上。
谁知就在此时,一道不轻不重的声音蓦然自殿后响起。
有考生们下意识地回头。
丹陛下方,纠仪御史的笔动了。
被记录的考生后悔已晚。
谁能想到,方才的声响竟然也是考试的一环。
气氛瞬间又凝滞了许多。
朱佑磐的目光轻轻扫过众人,带着几分不急不慌的随和。
“今日殿试,朕不急着出题。”
殿内又安静了。
不急着出题?
连监考大臣们都微微侧目。
皇帝抬了抬手。
“抬上来。”
几个太监抬着三个大箩筐入内,将其并排摆在丹陛正下方的地面上。
箩筐上盖着粗布,看不出里面是什么。
朱佑磐起身,走下丹陛,亲自掀开了第一个箩筐上的粗布。
黄澄澄的谷物,颗粒饱满,堆得冒了尖。
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