出。王玄策重新走上飞桥，海风卷着细碎的盐沫扑在脸上，他下意识摸了摸腰间悬挂的短铳——这支沧溟短铳是曹先之从沧波屿送来样枪后他亲自向李易求来的，铳身用黑晶石钢打造，内壁刻有六条螺旋膛线，射程可达三百步，铳柄上只刻了八个字：寰宇一统，匹夫有责。
“大总管，沧波屿曹将军急电！”通讯兵从舱口探出半个身子，手中电报纸被海风扯得哗哗作响，“雾隐岛外海发现汉萨侦察船，悬挂白旗，自称奉黑龙城守将之命送来书信一封，要求当面呈交东征军主帅！”
王玄策脚步一顿。白旗？汉萨商行经营海上贸易近百年，素来以狡诈多变著称，此刻派来使节递送书信，无非三种可能：一是拖延时间，为黑龙城布防争取余地；二是试探唐军虚实，借使者之眼窥探舰队规模与火力配置；三是真有谈判之意，埃里希在西极洲战死后，汉萨内部可能已生分裂，黑龙城守将未必有死战决心。
“传令前驱减速，让来船靠舷。”王玄策吩咐裴延庆，“你带一队陆战兵守在舷侧，铳手隐于舱内，没有我的命令不许露头。来使只许一人登舰，带路者留于舱面。”
半个时辰后，一艘挂着白旗的汉萨双桅快船靠近“寰宇号”左舷。来者是个四十余岁的欧陆男子，身形高瘦，穿一件洗得发白的呢绒外套，腰间佩剑已按规矩解下，双手呈上一只火漆封缄的牛皮纸袋。王玄策拆开纸袋，内里是一封用拉丁文与汉文双语写就的书信，字迹工整，墨色深沉。
“黑龙城守将汉斯·冯·施瓦本顿首拜上大唐东征行军大总管王将军麾下：鄙人原为汉萨商行东方分舵管事，埃里希首领西征未归，商行在扶桑之势力已名存实亡。然黑龙城库存铁甲舰龙骨十二具、克虏伯重炮技术全套、蒸汽明轮机图纸三卷，此皆百年积累，不忍毁于兵燹。鄙人愿以黑龙城全城归降，换唐军保商行上下三千余口性命，并允商行船队继续在扶桑至南洋航线经商之权。若将军应允，请于三日后日出时分派员至鬼礁西侧深槽入口，鄙人当亲登宝船面议。”
王玄策将书信反复看了三遍，嘴角浮起一丝冷笑。名为归降，实为讨价还价——黑晶石矿脉交出来了，工业技术交出来了，唯独要保的是汉萨商行的海上贸易垄断权。若答应这个条件，大唐在扶桑推行电报中继站与格物学堂的方略便处处受制，汉萨船队往来于航线之上，随时可以传递消息、走私禁物、联络旧部，十年之后未必不会再造反。
“来使请回。”王玄策将书信收入袖中，面上不露喜怒，“你回去告诉汉斯，大
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