下泛着冷光。旗舰“寰宇号”的桅顶，赤金龙旗猎猎飘扬。码头上，水兵们正在装运最后一批物资：震雷丙型穿甲弹三千发，碎晶榴弹两千发，黑晶石燃料棒八百根，压缩干粮二十万斤。环球都护府大都护苏定方亲自到码头送行，他比李易年长二十岁，花白的鬓角被海风吹乱。
“陛下，”苏定方将一卷密封的海图交给李易，“这是臣从汉萨商行旧档案中整理出的南冰洋暗礁分布图。埃里希走的是风暴走廊航线，从好望角到新西京必经过这片暗礁区。臣建议舰队不要走直线，而是从暗礁区南侧绕行，虽然多走半日航程，但可避开大部分危险。”
李易接过海图：“苏帅留守镇西港，朕最放心。环球都护府的调度就交给你了——王玄策在明石海峡，裴延庆在新荷兰地，曹先之从沧瀛赶来，克洛维从莱茵出发，所有人马要通过电报和你协调。你是整个棋局的棋眼。”
苏定方单膝跪地：“臣必不负陛下所托。”
李易扶起他，转身登上“寰宇号”。汽笛长鸣，十二艘铁甲舰依次拔锚，蒸汽机轰鸣着推动螺旋桨，银白色的航迹在碧蓝的海面上划出十二条笔直的线。舰队先向东航行，绕过好望角后转向南，进入南纬四十度线——风暴走廊。
海面开始变得不平静。涌浪从西南方向一波波涌来，舰身开始起伏。李易站在舰桥上，望着海图上埃里希可能经过的航线。从这里到新西京，还有十五天。十五天后，如果司马德还活着，如果新西京还在大唐手中，他就能和埃里希正面交锋。
“陛下，格物院新的晶振电台已经架设完毕。”信号兵报告，“与镇西港的通联正常，与金穗湾中继站的通联正常。但是新西京方向没有信号。”
李易心中一紧。没有信号，意味着新西京的电台要么被摧毁，要么被干扰，要么……城已经破了。他压下不安，对信号兵说：“继续尝试通联，每隔一个时辰呼叫一次。另外，给王玄策发电，问他在明石海峡缴获的泰西电台有没有新西京的通讯密码本。”
信号兵领命而去。李易走进海图室，铺开那卷苏定方整理的暗礁分布图。埃里希的舰队走的是风暴走廊，那条航线他五年前从沧瀛东渡时走过一次，知道那里的凶险——终年八级以上的西风，浪高可达十五尺，暗礁密布，冰山偶现。埃里希选择这条航线，说明他对南冰洋的海况有相当的了解，很可能提前派出了侦察船。
“传令各舰，”李易对副将说，“进入风暴走廊后，以之字形编队航行，各舰间距拉大到三里，避免连环碰撞
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