寰宇元年七月初三，洛阳城外伊水校场的旌旗方才撤去，二十里船坞湖区上空的烟尘尚未散尽，工部与皇家格物院的匠人们便连夜开工，铁锤敲击声与蒸汽机车的汽笛声交织成一片，将这座大唐腹地的水师重镇彻底唤醒。
李易一身玄色金甲未卸，亲赴船坞东侧的格物院试制场，与沈括并肩站在十丈高的铁闸龙门吊下，望着三艘正在合拢龙骨的八千料巨舰。
“陛下，寰宇级三号舰‘镇南号’的蒸汽主机昨日试车成功，热效率比先前提升了三成，克洛维那批法兰克老匠人调校的曲轴果然比工部例行制式精良许多。”沈括须发皆白，手中却稳稳托着一块绘满机械图纸的铜版，语气中透着压抑不住的兴奋。
李易接过铜版细看，只见上面用西洋透视法绘着三级膨胀蒸汽机的剖面结构，连杆、汽缸、冷凝器各部位标注得清清楚楚，墨线之外还密密麻麻批注着格物院新近从泰西典籍中翻译过来的热力学公式。他目光扫过“热功当量”几个字，嘴角微不可察地翘了翘，随即肃然道：“三号舰必须在九月底前下水，不，提前到九月中。裴延庆那边传来电报，西极洲东岸的巡哨舰队已在南纬四十度线附近发现不明烟柱，埃里希那老狐狸比我们预想的动得更快。”
沈括应声领命，却又皱眉道：“陛下，兵部昨日呈报，沧瀛都护府来电，王玄策将军已在黑潮暖流北侧三十里处建立第一座海上中继站，但土著向导说，夏秋之交扶桑群岛外海常有浓雾，浓雾中判断方位极难，舰队若贸然深入，恐有触礁搁浅之危。”
李易闻言不语，负手踱至铁闸边缘，脚下便是泛着铁锈色波纹的船坞湖水。他闭上眼，脑海中飞速翻检着穿越前的地理知识。扶桑群岛，大抵对应的是后世日本列岛，黑潮暖流沿太平洋岸北流，与北方南下的亲潮在北海道附近交汇，形成浓密的雾带。浓雾对蒸汽铁甲舰而言，最致命的不是触礁，而是失去航向后的编队散乱。埃里希若真将残部藏在那片雾里，以逸待劳，王玄策的搜索舰队极可能一头撞进对方的岸防炮阵。
“传朕口谕给王玄策，”李易睁开眼，目光锐利如淬火精钢，“第一，舰队在雾区外围下锚，不得盲进；第二，所有铁甲舰放出飞梭快艇，以细缆相连组成搜索网，每艇配发格物院新造的皓月型探照灯，夜间不间断照射海面，防止敌小船偷渡夜袭；第三，立即启用璇玑庚型电台的全频段警戒模式，若有异常电波干扰，第一时间定位来源方向。”
沈括飞快地用炭笔在铜版空白处记下，待李易说完，才迟疑道
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