黑晶石原矿，颗粒饱满，成色上佳。另两名兵卒则检查车底，没有发现人影。裴延庆从车头驾驶室中摸出一块石板，上面刻着几行歪斜的符号，像是书写系统，但李易端详了片刻，一个也不认得。石板角落有一个压印，是一个圆圈里画着一道波浪线，似乎是徽记。
“车头还热着，人离开不超过半个时辰。”裴延庆说，“可能是发现了我们，躲进山里了。”
李易放下石板，目光扫过车厢内壁，看到角落里挂着一只兽皮囊，打开来，里面装着几把打磨过的黑色石刀，刃口锋利但磨制手法原始，与车厢的工艺水准明显不匹配。他心中一动，又翻了翻平车底下，在履带护板内侧发现一道刻痕——像是有人用锐器快速划出来的，线条断续，形如一只展翅的鸟。
“这是标记。”李易说，“不对——是两种不同的工艺。石刀是土著所用，车厢却是机械制品。这辆车不是他们造出来的，他们只是使用者或搬运者。”
话没说完，后方忽然传来一声闷响——紧接着一声尖锐的哨音，那是留守队伍后方电台组发出的警戒信号。李易迅速转身，大步向后方走去。走出林缘，便看到一名传令兵气喘吁吁地跑过来：“殿下！侦察队回来了！三队在西北山脊找到一支陌生部族的村落——规模不小，约三四百户，有土墙和石屋，但那些村落里没有蒸汽机械，反而在山脊背面发现一条修筑过的土路，路面铺着碎石，宽可并行两车——侦察队顺着土路往里走了六里，遇到哨卡，哨卡上有武装人员，持铁矛和弓箭，但没有火器。他们没发现我们，便撤回来了。”
李易沉声问：“那履带车压痕通到哪里？”
“通到那条碎石路上，但压痕在路口就断了——路口有另一组更宽更深的辙印，方向是往东南，朝海岸走的。”
当晚，李易在镇西港指挥部铺开地图，将那辆蒸汽机车和那条碎石路的位置标在山脊向内约四十里处。王玄策看着图上那组“更宽更深”的辙印，沉吟道：“殿下，若那履带车是外来势力的运矿工具，这石路便是他们修通山区与港口间的输运通道。如今港口我们来占据了，对方想必已经知道，所以才会弃车仓促离开。”
“臣倒是觉得，这新陆上的势力比我们想象的要复杂。”苏定方接道，“既有能造蒸汽机械的一支，又有还处于石矛木弓时代的土人村落。二者的关系未必是敌对的，或许是一支外来殖民势力在奴役当地土人开采黑晶石，就好比南金洲墨洛温残部当年所做。”
李易听到这里，眼前豁然一亮：
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