口：“这里——履带印痕消失的方向。”
“臣以为，不必等侦察队回来，今日本可以亲带人去看看。”苏定方说，“舰队已休整三日，炮械状态良好，陆战队一千二百人随时可登岸。”
“不必全部出动。”李易摇头，“留八百人守舰，三百人随我登陆，再带两门雷霆乙型速射炮和一部电台。若那履带当真属于未知势力，我们得知道他们长什么样子、吃什么、用什么兵器——知己知彼，才好定下应对的章程。”
午时刚过，李易率三百陆战队员沿河岸向西北推进。这条河道水量不小，两岸是深灰色的砂壤，长着从未见过的低矮灌木，叶片肥厚如牛皮，边缘带细密的锯齿，踩上去发出沙沙的响。裴延庆走在最前，手里端着一支新式双管霰铳，这种短铳是格物院今年刚列装陆战队的近战利器，铁砂膛口装上独头弹，三十步内能打穿两层铁皮。
队伍行进了约莫两个时辰，河道逐渐收窄，两侧山势逼近，前方林间露出被折断了半截的枯木茬——断面整齐，有被碾压拖拽过的痕迹。裴延庆蹲下查看，抬头对李易说：“殿下，这断口是硬物撞断后又被什么重物碾过，泥底有两条平行深槽，宽度约四尺……和昨日发现的履带痕迹对得上。”
李易蹲下身去，伸手探进平滑的槽底。槽壁表面有均匀的横向凸痕，显然是一种带有规则轮齿的履带压过软泥后形成的。他直起身，望向林深处。
“传令：全队成搜索队形，两翼散开，前后间隔五步，速射炮居中跟进。见陌生人不先开枪，打旗语表明身份。”
队伍继续前进了约一盏茶的工夫，忽然前方传来一声短促的哨响——是裴延庆那边发出的“发现情况”信号。李易立刻带人快步赶过去，只见裴延庆已闪身在一棵大树后，手指前方。顺着他的方向望去，前方林间的空地上停着一辆巨大的蒸汽机车：车体长约两丈，通体包裹着锈蚀的钢板，车头前伸出一根细长的烟囱，轮侧挂着宽幅履带，上面还沾着干结的褐色泥土。车尾拖着两节平车，平车上摞着一些用粗布盖着的方匣，布角被风吹开一角，露出里面堆叠的黑色石状物——那是矿石。
车旁没有人的动静，但车头锅炉底部还能看出微微的热气，履带旁的草丛里扔着一只帆布手套，样式粗糙，宽大的手掌处已磨破。
“近前侦察，小心车底和车厢。”李易压低声音吩咐。
裴延庆带五名兵卒沿车尾两侧迂回包抄，一个跳跃翻上平车，用刀尖挑开盖布，露出底下的货筐——里面是码得整整齐齐的
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