启运四年七月辛卯，金鹫都护府署中，大唐皇帝李易负手立于舆图前。壁上巨图绘至南金洲西岸，朱砂圈注“金鹫湾”三字，再往南便是大片苍茫，唯有沈括从雪洲发来的电报里补着几笔虚线——传闻南金洲南端有风暴水道，两洋相通，暗礁如林，泰西人谓之“妖王门”。
“陛下，”苏定方披甲而入，手里捧着一卷新绘的海图，“龙颈地峡的黑晶石蒸汽锤已铺到第七十三里，郭待封说再有两月便可打穿到东岸凤尾港。倒是这南端的消息——”他展开海图，指尖点在一条蜿蜒的窄道处，“泰西残部铁壁侯奥尔良率两千败兵、十二艘船舶，盘踞风涛水道。他们在两岸崖顶筑了六座炮台，锁住航路。”
李易的目光没有离开舆图：“若等跨地峡铁路修成，奥尔良必知日久被困，定会倾全力来夺金鹫湾。与其坐等他来，不如朕亲自去拔掉这颗钉子。”他转过身来，“苏卿，你敢不敢与朕同走一遭风涛水道？”
苏定方朗声笑道：“臣的丈尺和炮队都已备好，只等陛下这句话。”
七月壬辰，天色刚刚泛白，金鹫湾港内已是汽笛长鸣。寰宇号、龙骧号、凌云号、靖海号、开疆号、乘风号、扬威号、定波号八艘黑晶石蒸汽铁甲舰依次驶出港池，舰首那面巨大的黑龙旗迎着南风猎猎作响，甲板上震雷丙型舰炮的钢铁炮身在朝阳下泛着冷光。港湾两岸，金鹫部百姓、乌马尼部土人、大唐工匠和兵卒站满了码头，山呼“万岁”之声与海浪声混杂，惊天动地。
李易站在寰宇号飞桥之上，身旁是沈括从镇极府发来的电报抄本：“风涛水道当两洋交汇之冲，水势诡异，浪高三丈，暗礁如刀。臣请陛下多备陆战队，登岸夺垒，断其耳目，而后破之。”他把电文折好，递给苏定方：“沈狗儿倒是把朕的心思看透了。”
舰队出了海湾，天色骤变。越往南行，风越大，乌黑的云层从海平面压过来，浪头像一座座移动的小山。寰宇号一万四千吨的钢铁身躯被巨浪抬起又砸下，发出低沉而浑厚的轰鸣。李易令各舰收紧纵列，降半帆？——不，蒸汽铁甲舰早已不靠风帆行驶，但船体颠簸得连老水手都白了脸。瞭望台上的哨兵死死抱着栏杆，半晌才喊出话来：“陛下！前方八十里发现灯塔火光！是泰西人的烽火船！”
李易抄起千里镜。昏暗中，一点暗红色的火苗在水天线上一闪一闪，随即消失。那应该就是风涛水道入口的警戒船。
“传令：全舰队转入战斗序列，寰宇号居中，靖海号、开疆号为左翼，龙骧号、凌云号为右翼，乘风
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