着道：“臣也作此想。墨洛温余孽一而再再而三逃窜，就是仗着极远之地大唐鞭长莫及。今日若不犁庭扫穴，他们必又养痈成患，他年更成大敌。”
李易点了点头，站起身来，在狭窄的车厢里负手踱了半步。窗外夕阳如火，铁轨前方的山河一片金红。他忽而停步，道：“传令：专列不入静波州港区，在西南郊站台停靠。发报长安，奏明太上皇，就说……”他语气微顿，“朕要亲征南金洲。”
电报当晚便发往长安。
隔日凌晨，太上皇李世民的回电便到了。电文用词浅白，却透着一位耳顺之年老人的关切——“准奏。家中勿念，粮草器械已调集，波斯、漠北、西域工兵皆可驰援。孙儿务须保重，早定南疆，平安归来。”
李易握着电报纸，在灯下看了片刻，轻轻收进怀中。
静波州港区，此刻已是一片肃杀气象。
六月初九，十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰在港内列阵：“寰宇号”高踞中军，这艘一万四千吨级的旗舰历经南征北战，船首炮塔已换装震雷丙型舰炮，黑黝黝的炮口直指天际；其后靖海号、扬威号、乘风号、开山号依次排开，另有辎重船八艘、运兵船六艘，满载着铁轨、水泥、黑晶石料、蒸汽吊机零件，以及四辆可随船装卸的蒸汽地龙车。郭待封率两千步军登船，苏定方率靖海号、开山号为前卫，李易携克洛维·鸦羽、沈括新派来的格物院工程师等一班随员登上寰宇号。
启航前一刻，海风中传来一声长长的汽笛。李易立在旗舰艉楼，望着静波港岸边密密麻麻的人群——他们大多是这些年迁来的大唐匠户、商户、屯田兵卒与枕唐人，此刻见龙旗升满桅樯，齐刷刷跪了一片，山呼“万岁”之声压过浪涛。李易微微颔首，下令：“起锚。”
舰队随即鱼贯驶出静波港，沿着新陆东岸一路向南。
航行起初尚是温带海域，海面碧蓝如镜，帆影点点。往南三日后，海色渐渐变得深黑，洋面上的风也凉了下来。苏定方每日遣哨船前出测深探路，测绘海域；郭待封则在校场整军，命士卒一遍又一遍演练登陆动作。克洛维·鸦羽被李易召至艉楼，墨洛温末代外务令——如今已换了大唐官袍、冠带俨然——将南金洲的情形细细做了禀报。
原来泰西残部自王庭覆灭后，并非尽数归顺。白鸟伯爵战败，格拉纳大祭司又在乌戈群岛被擒，但另有一路墨洛温旁支早已在数十年前越过西海，抵达南金洲东岸。为首者名罗贝尔·墨洛温，此人自号伯爵，年轻时曾到过旧罗马故地，学过一点筑城之
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