启运四年六月，新大陆腹地正值盛夏。
一辆通体以黑晶石与玄铁铸成的蒸汽专列自金山府东行已历五日，车身漆着朱红龙纹，车头悬一面斗大的“唐”字龙旗，在长风里猎猎作响。
铁轨两侧，新筑的驿站与镇甸如珠串般延展，麦田、棉田与蒸汽耕犁翻出的沃土连成一片；每隔数十里便有一座煤气灯塔拔地而起，电报杆沿路排成笔直的长线，将千里之遥凝作一瞬。李易凭窗而坐，面前案上摊开一幅刚由沈括部寄来的寰宇总图——
新大陆东自静波州，西抵金山府，跨陆铁路已全线贯通；西岸静波港内，来自大唐本土的远洋铁舰络绎不绝，卸下铁轨、锻锤、纺机与黑晶石料；东岸金川渡口，浮桥已经换成石砌长桥，赤崖部头领赤勒古奉诏改服唐装，举手投足间已有几分大唐官吏的气度。李易目光自舆图上掠过，指尖在“金山府”与“静波州”之间那道蜿蜒黑线上缓缓划过，那里已无空白。
“陛下，”车帘掀开，郭待封俯身入内，将一封电报抄纸递上，“钺岛都护府急报，王玄策发来的。”
李易接过来，目光一扫，眉头骤然锁紧。
电报写得分明：钺岛都护府遣“长风号”哨船南下巡弋，行至新陆西南外海，遭遇风暴漂入一片生僻海域。那里有大陆横亘，岸线曲折，港湾内泊着百余艘簇新的船帆。等长风号驶近，湾口石垒上竟有人用旧式泰西炮开火，弹丸虽未中要害，却也将右舷舷墙打出一片焦黑。哨船奋力突围时，又见湾中一艘金饰船头的大舟正向岸上运粮，船首立着一名披泰西锁子甲的酋长，高高举着一面黑底白鸟旗、簇新的墨洛温金鸢尾徽在日光下刺目无比。
李易看完，并未发怒，只是缓缓将电报纸折起，搁在案上，道：“沈括在长安时说过一句话——大地是圆的，龙旗所指之处，要么成为王土，要么迟早成为祸根。泰西墨洛温的余孽已两次被击破，两次北遁，如今竟又潜入南金洲，与当地酋首勾结。”他抬眼看向郭待封，又看向刚刚从后舱走来的苏定方，“你们怎么看？”
苏定方身量精悍，长年海风催出的一张古铜色面孔，因刚从南方测绘归来，还带着一身潮气与尘土。他拱手道：“陛下，臣此次自静波州沿新陆东岸南下，已隐约见陆地西南延伸不绝，似有极广土地藏于雾海之下。若王玄策所报不虚，那便是南金洲东岸的金鹫湾。此湾扼两洋航路之咽喉，若被泰西残部经营成军港，日后一旦封堵航道，我大唐跨赤道、绕泰西的海上商路便处处受制。”
郭待封也跟
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