启运三年冬，岭南海外都护府急报传至长安：圣驾舰队已于狮子洲完成补给，经天竺洋东归，前锋舰“靖海号”抵广州外海。
十二月朔日，大唐皇帝李易所率八艘黑晶石蒸汽铁甲舰鱼贯驶入珠江口，广州港万人空巷，官民望见船首迎风飞舞的黑龙旗，无不伏地山呼万岁。
李易并未在广州久滞。他将舰队交由水师将领整备，自带沈括、王玄策等少数随员换乘早已候在港内的“丝绸快车”——长安至广州的铁路于当年秋全线贯通，每日对开一班，蒸汽机车拖曳十二节车厢，时速六十里，由长安至广州仅需六日。李易登车时抚着覆满霜汽的车窗，眼见窗外蕉林、稻田、丘陵不断向后退去，心中亦掀起波澜。离长安近两年，如今这位年轻的天子终于要回家了。
列车行经洞庭湖、洛阳，驶入潼关时，李易命人打开车窗。寒冽的渭河风卷着煤灰扑面而来，他看见关中大地上，铁轨如同两条乌黑的铁蟒紧紧缠着渭水西去；每隔十余里便有一座煤气灯塔和电报杆拔地而起；田野间偶有蒸汽耕犁突突冒着白烟，翻开的黑土在冬日阳光下泛着油亮的光泽。这一切，都是他一手缔造的景象。
长安到了。李易走在朱雀大街上，两旁店铺招牌已换了一半，“蒸汽机修理铺”“电灯火表行”“璇玑电台代办处”与老字号绸缎庄、胡商酒肆交错并列。他坐上銮驾直达太极宫，未及更换朝服便大步赶往甘露殿。殿门外，一名身着紫袍、须发花白的老人正扶着内侍的手立在寒风中，正是太上皇李世民。
李易鼻头一酸，快步上前，撩袍跪倒：“孙儿不孝，让皇爷爷悬望了！”
李世民弯身扶起他，双手微微发抖，上下打量良久，眼中似有水光：“好，好，比走时壮了，黑了。朕听说你打下泰西，又跨过大洋，在新大陆钉了铁轨，把旗子插到了日头落下去的地方……朕夜里睡不着，就看地图，看你走到哪儿了。”他说着，另一只手从怀里取出一卷纸，竟是李易发回的电报抄件，已翻得毛了边。
李易心头一热，扶着李世民进殿，亲手为皇爷爷斟了杯热茶。祖孙二人相对而坐，殿外暮色渐浓，铜鹤烛台上的蜡烛被内侍逐一点亮。李世民絮絮问他泰西地形、新大陆风物、南溟岛上是否有奇禽异兽，李易一一回答，又命人将鲸骨板古图、羊皮海图和西平府新测绘的寰宇舆图呈上。李世民摊开那张舆图，看见长安居于中央，向东铁路横贯新大陆直抵金山府，向西经河西走廊、西域、泰西，海路双线环绕非洲，串联狮子洲、南溟府、天竺洋，形成一个几
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