启运四年二月初二，龙抬头。
长安城中尚是料峭春寒，太极宫麟德殿内却已是一片火热气象。
巨大的寰宇舆图铺展在殿中御案之上，图上山河纵横，墨线勾勒出大唐如今囊括四极的辽阔疆域——东极新大陆金山府，西抵泰西铁冠堡，北至北荒都护府，南及狮子洲宣慰司。
这幅舆图，是格物院与工部耗时半载，汇总各都护府测绘数据与璇玑电台传回的坐标信息，方才勘定完成的旷世巨作。
李易身着一袭明黄团龙纹常服，负手立于舆图之前，目光却越过泰西和新陆，投向了舆图边缘那片用朱砂细笔勾勒出的茫茫空白处。那里是鲸波万里，是一片又一片大唐铁甲舰从未涉足的未知之海。
殿中侍立的将佐虽不多，却个个皆是帝国栋梁。太尉李绩须发已略显灰白，但腰杆依旧挺得笔直，开国元勋的杀伐之气不减当年。兵部尚书郭待封青袍革带，眉宇间带着比数年前更沉稳的干练。格物院正沈括则抱着一摞图纸，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。除此之外，殿中还有两位生面孔——新任西海都护府副都护、出身陇右将门的裴行俭之子裴延庆，以及格物院副院正、精擅天文历法与机械制造的孙思邈高徒柏景曜。
“诸位爱卿，”李易转过身，声音不疾不徐，却带着不容置疑的威势，“去岁朕亲率舰队勘定泰西、新陆、南溟诸地，大唐疆域较之太宗贞观年间，已扩出数倍。然，寰宇之大，远不止此。”他抬手一指舆图西南方向那大片留白之处，“钦天监与格物院去年入冬以来，用新铸的千里镜于暮光洲高台连续观测，已确认在狮子洲更南之处，尚有一片极为广袤的大陆。其面积之巨，恐不亚于泰西与新陆之和。那里气候温和，水草丰美，且据古籍记载与当地土人传说，极可能蕴藏着更为丰富的黑晶石矿脉与上古遗存。”
“陛下之意，是要南下开辟这片新地？”太尉李绩抚须问道。
“不错。”李易点了点头，目光锐利，“我大唐既有寰宇一统之志，便当蹑迹先贤，扬帆四海。凡日月经天、龙旗所至，皆当为王土。此番朕将亲率主力舰队南下，一则拓土开疆，二则探寻那传说中南溟极际的‘地轴之南’，彻底厘清整个世界的轮廓。”
他顿了顿，目光扫过殿中众人，开始分派任务：“太尉李绩，坐镇长安，总理国政，以太上皇名义节制各方都护府，确保后方安稳。郭待封，你留守中枢，督建贯通西平府至波斯湾的欧亚铁路，此乃横贯东西之命脉，须确保如期完工。裴延庆，朕升你为远征军前
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