竺洋以南海域的岛屿、海峡，并在新大陆南端寻找可设港之地，与苏定方测绘船队会师。
三道诏令措辞严整，字字铿锵。李易最后望向地图东海，目光沉凝：“如今大唐兵锋所指，不在于杀戮征服，而在于将四海山河铺上铁轨、架起电台，让万里疆域如同一城。朕要让世上再没有一个角落，是不闻大唐鸿胪寺鼓声的地方。”
诏书既下，整个帝国的战争机器轰然转动。启运四年正月，西域铁路末端——安西都护府的龟兹站内，蒸汽起重机轰鸣不止，将一门门乌黑的雷霆乙型速射炮装上平板车皮；成箱的连珠枪子弹用防潮油纸裹好，叠码如山。二月朔日，裴行俭在疏勒誓师，三万军队裹着灰色军氅，黑靴踏碎残雪，刀枪如林，旗纛蔽日。
裴行俭年逾五旬，面容清瘦，眉宇间带着经年老将的沉稳。他单人独骑在队伍最前方立了片刻，回望东方隐约可见的烽燧，低声对身旁的郭待封道：“陛下把这场开疆万里的头功交给咱们，不能有闪失。”郭待封在马上抱拳笑道：“大都护放心，末将这把刀，专砍不识时务的。”
大军离开疏勒后，沿天山南麓西行，经过碎叶、怛罗斯，一举越过葱岭。山道险峻，主峰垭口海拔四千丈，积雪没膝。火器营的士兵们将速射炮拆件驮在骆驼背上，炮管裹着毡毯，防冻油脂涂得厚厚一层。郭待封率前锋两千骑先行探路，在河谷处用炸药开辟了一条可容辎重车通行的临时栈道。三月初，大军翻过山口，眼前豁然开朗——一片广袤的黄土绿洲铺展在落日余晖下，远处锡尔河的波光在暮霭中闪烁。撒马尔罕的城墙已然在望。
撒马尔罕是昭武九姓的中心，城池坚固，商贾辐辏。驻守此地的波斯残部将领名叫巴赫兰，部下八千人，另有突厥游骑盟友三千。他听闻大唐天军逾岭而来，起初嗤之以鼻——波斯、突厥在葱岭一线与唐人缠斗了数百年，他料想这支号称三万的大军必经山耗损，难有余力攻坚。于是紧闭城门，在城头密布弩机羊头炮，摆出死守架势。
裴行俭并不急攻。他命大军在撒马尔罕以东十里扎营，当天便放出数架“霜降探照灯”热气球飞至城池上空侦察。黄昏时分，热气球的吊篮里，两名军士用望远镜将城墙厚度、垛口虚实、守军分布看得清清楚楚，随即将情报用信号旗传给地上的电台车。不到半个时辰，详细的攻城方案便送到了裴行俭案头。
次日清晨，薄雾未散，撒马尔罕东城的守军忽然听见大地传来一阵沉闷的轰鸣。城墙上的波斯兵纷纷张望，只见苍茫雾气中，数座黑黝黝的庞然大
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