启运三年六月廿二，大唐皇太孙李易率十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰从西平港拔锚西渡，舰首劈开极西大洋的碧波，航向直指那张古羊皮海图标注的岛链尽头——阿美利加东岸。舰队以“寰宇号”为旗舰，“荡平”“镇海”“开疆”四舰紧随其后，护卫舰两翼展开，辎重船满载铁轨、军械、粮秣和格物院新制的蒸汽凿岩机，压在吃水线上稳稳前行。王玄策率先锋舰“靖海号”前出三十里侦测水文，沈括则在旗舰舱室内反复校验罗盘与璇玑电台的通讯频段，确保船队随时能与长安、西平府、暮光洲、落照岛诸中继站保持联络。
出航次日，电台便收到长安转来的太上皇李世民亲笔口谕，老人家在电文中叮嘱李易：“航海万里，以稳为上，不必急于求战。新陆沃土若得，当广植唐风，以仁怀之、以技教之，使彼土之民知我大唐衣冠礼仪。”李易读罢，心中暖意与压力并生。他自然明白皇爷爷的心思——李世民年事渐高，大唐天下已远迈前古，从京畿到河西走廊的铁路贯通，西海都护府设立，寰宇电脉覆盖四海，这份基业堪称前无古人。而他这个皇太孙要做的，便是把这片基业继续向外伸展，直到日月所照之地皆有龙旗飘扬。
六月廿五，舰队驶入海图上的第一段岛链海域。这一带暗礁密布，海面不时泛起诡异的涡流，沈括以声呐探测发现水下岩脊纵横如犬牙，遂建议放慢航速，改由“靖海号”以双层破冰板的舰艏小心翼翼探路。王玄策不负所托，在礁群缝隙间寻得一条水深九丈以上的航道，舰队鱼贯而入。岛上未见人烟，却有显然是人工垒砌的石堆遗迹，李易令秦怀道率陆战小队登岸勘察，发现石堆下方埋有刻着古朴螺旋纹路的黑石残碑，形制与沧浪镇远古石室中的刻符如出一辙。沈括拓印后对比《天枢秘录》残页，确认这是袁客师记载的“西极引路标”，证明极西大洋并非无主之海，上古时期便曾有文明在此活动。李易随即在岛上树立铁制界碑，刻“大唐启运三年六月廿五，皇太孙易巡疆至此”，并设一座简易石砌信标塔，留待后续补给船队使用。
舰队继续西进，航行第七日，前方海面忽然涌来大片浮藻，色泽如铁锈，随波逐流绵延数十里。沈括取样检验后发现藻类根部附着细小金属颗粒，成分竟与黑晶石伴生矿相仿，推测前方不远的海底应当藏有矿脉。话音未落，瞭望哨便报告西南方向出现一道黑烟。李易当即升望远镜观察，发现一艘形制简陋但帆面巨大的三桅船正从侧前方斜插而来，船艏有青铜撞角，甲板上隐约可见人头攒动。苏定方进言道：“此船非大唐制式，亦非波斯
本章未完，请点击下一页继续阅读！