河蒸汽铁驳船沿河上溯。河面宽处有五六里，窄处也有三里，黑晶石蒸汽机带动明轮推进，两岸密林间有猿猴啼叫与巨鸟盘旋，土人沿河村落见到铁驳船纷纷匍匐岸边不敢抬头。
上溯两日，河水分岔，一支向西南一支向东南。沈括对照鲸骨板古图，判断东南支流通往那片中部平原的核心水道，李易遂令转向东南。沿途渐见土地的耕作密度提高，村寨增多，偶有铜器与陶器交易迹象。第三日清晨，前方河面突然横起一道粗木栅栏，栅栏后筑有土垒，垒上立着数百名披甲武士，为首的是一名身披铜鳞甲的年轻头领，他朝铁驳船射来一支绑着火把的箭，以示警告。李易下令停船，命翻译以土语喊话：“大唐皇帝之师，途经此地，欲与尔等通商，无意攻伐。”那头领不听，反而指挥武士在土垒后拉弓放箭，箭矢落在铁驳船船板上纷纷弹开，伤不得唐军分毫。李易不愿滥杀，令两门速射炮朝土垒上方各轰一炮，炮弹掠过土垒在河面上炸出两道水柱，巨大爆炸声震得武士们面如土色。那头领见状扔掉铜剑，跪倒在地，头也不抬。
唐军登岸后，那头领自称“库巴”，是附近“大湖联盟”的东部藩长，他慑于唐军威势，又见李易没有屠戮的意思，遂伏地请降。库巴向李易供述，大湖周围有十二个部落结成联盟，推选一名“大首领”为共主，近些年因北方一支自称“铜盔”的游牧部落南下抢掠，联盟内部矛盾丛生。李易意识到这是归化大湖区域的好机会，遂以“调鼎四策”为蓝本，先助库巴巩固寨防，发放铁制农具与火枪若干，又让随军医官为联盟部落的病患施诊，战时以速射炮和霜降探照灯震慑来犯的“铜盔”游牧者。不出十日，大湖联盟遍地皆知东方来了一支钢铁船队，船上有轰雷裂石的神器，主将却以仁德待人。十二部首领中的七位先后赶来拜见，李易均以礼相待，赐绢帛、铜镜、铁锄和各色日用器物。七月廿二，联盟举行大会，十二部首领齐聚湖边高台，推举李易为“大联盟之主”，献上代表部落权力的羽冠与镶绿松石的权杖。李易接过权杖，却按大唐礼仪将其悬于新建的“静波州”衙署大堂中央，当众宣布：“尔等既奉大唐为主，从此皆为大唐子民。凡联盟之内，停息攻伐，设立学馆，教习汉字，农器由官署供给，袭扰者一体剿灭。”
七月廿五，苏定方传来更确切的情报：“沿海岸西行八百余里，大陆在此转向西南，又见一条大河入海，河口沙洲密布，不宜泊大舰。据当地土人所言，沿河西行可通‘水草丰美之地’，再往西则有大山横亘。”李易与沈括反复比对鲸骨板古图，推测这片
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