物院百余名工匠，趁着黑林矿脉新开，就地建起一座“泰西格物分局”，将赫尔曼族中所有的铁匠、木匠、石匠收编入册，从铁冠堡运来蒸汽锤车床，开始用黑晶石煤炭冶炼钢铁、铸造犁铧、修理枪炮。百余工匠在头三日还战战兢兢，待见着那蒸汽驱动的机床，一锤一锤将通红铁坯锻成锃亮钢轨，顿时满屋惊呼，连赫尔曼事后也低声说了一句：“大唐之物，果然是神人所造。”
李易听到这话，只是笑了笑。他要的正是这个效果：让这些荒蛮西土的部族亲眼看到大唐技术的力量，那一根根铁轨，一台台机床，远比火炮更牢固地拴住人心。
六月二十日，西平府外港。天蓝海碧，云幕高垂。
十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰在港外排成两列纵队，黑色舰体如巨鲸伏波，龙旗猎猎翻卷，烟囱里滚滚黑烟冒向天际。为首一艘“寰宇号”格外醒目，舰首竖着一丈高的金线蟠龙旗，甲板上沈括率格物院工程师作最后一次蒸汽机检验，王玄策指挥水手们装填成箱的弹药、粮食和冶铁工具。
码头边，裴行俭率西海府官员列队送行。一名当地部落头人骑马赶到，翻身下马长跪，双手捧上一把祖传的铁剑，用生硬的唐语说：“愿献此刃，愿大唐皇帝的威名传遍每一座山、每一条河、每一片海角。”
李易接过铁剑，略一沉吟，又转手赐给裴行俭：“此剑留镇西平府，孤以之托卿，代孤守好泰西。”
裴行俭双手接剑，沉声道：“臣必不负托。愿陛下此行，一帆风顺，直捣天涯。”
李易点了点头，转身登上“寰宇号”的舷梯。身后，汽笛发出一声震彻云霄的长鸣，十二艘铁甲舰依次起锚，舰首劈开碧浪，缓缓驶向浩渺无边的大西洋。码头上送行的官员和土人久久伫立，目送那十二道浓烟渐渐淡入海天交际的苍茫深处。
第四日，舰队已深入大洋。举目四望，天海相接，不见边际。李易背手站在“寰宇号”舰首甲板上，海风拂动他的袍角。他身后的沈括正在舱房里核对罗盘，不时走出来望一眼星辰，又在图板上记下航迹。
“陛下。”沈括走到他身边，递上一杯热茶，“前方两百里处，水文图上标着一个小岛，应可补给淡水。”
李易接过茶，浅抿一口，目光仍望着前方：“沈卿，你说，大唐的疆域，到哪里才是个尽头？”
沈括一怔，与李易相处日久，他深知这位年轻的皇太孙并不喜欢虚辞。他想了想，认真地回答：“从前臣以为，山尽处有海，海尽处有崖，崖尽处便万事皆休。可
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