启运三年四月廿七，大唐皇帝李易立于西平府城头，极目西望。海风裹挟着咸腥的气息扑面而来，卷动他玄色龙纹的披风猎猎作响。身后，西海都护府前镇的旌旗正在新建的城墙上猎猎招展，远处港口中十二艘铁甲舰的烟囱正喷吐着浓烟，为下一次远航积蓄着力量。
“陛下，裴行俭将军已率前锋四十里，正沿着海岸线扫荡残敌。”一名传令官快步登上城头，单膝跪地禀报，“福卡斯残部三千余人退至濒海高地，依山傍海结寨，似有决死之势。”
李易没有立刻回答，目光依然注视着远方海天交接之处。那里，夕阳正将半边海面染成一片熔金，仿佛传说中的黄昏之地正在向他招手。他伸手握住城垛上冰冷的砖石，指节微微泛白。
“传朕口谕，让裴行俭不必急于强攻，围而不打，断其水源。”李易的声音沉稳而有力，“朕要给福卡斯一个选择的机会——是负隅顽抗、化为齑粉，还是献城归降、保他一族性命。”
“遵旨！”
传令官退下后，李易转身走下城楼。西平府的街道上，大唐工部与格物院的工匠们正昼夜不息地在加固城防、铺设轨枕，一条崭新的铁路正从港口向内地延伸。当地被征服的土人、法兰克降卒、拜占庭遗民，在大唐官员的指挥下分成数队劳作，虽是被迫，却也能领到口粮，倒也未见怨声载道，因为大唐的规矩，向来是肯出力者皆有饭吃。
“陛下，”沈括的嗓音从身后传来，这位格物院正如今晒得一脸黝黑，却目光炯炯，“臣奉命带人勘探了西平府西南三十里的一处山脉，发现当地不仅黑晶石矿脉丰富，还有极为优质的煤炭与硝石矿。若是就地开办炼焦厂与火药坊，可补给前线所需，不必事事依赖后方船运。”
李易停住脚步，露出赞许神色，“沈卿办事，朕一向放心。不过蒸汽机车的大件部件与枪械弹药，目前仍需从南望州或金山府运来。你且先建好焦厂与土法火药坊，至于精密的弹药，等铁道通了，再行转运。”
“臣明白。”沈括躬身应诺，又低声道，“陛下，臣从当地土人口中得知，由此再向西约两千里，有数条大河汇流入海，水草丰饶，传闻有一支自称‘墨洛温’的蛮族部落建国，疆土颇广。臣以为，福卡斯之所以向此地遁逃，恐怕正是想投靠那墨洛温王廷，借其兵力卷土重来。”
李易目光微凝。“墨洛温……”他轻声重复了一遍这个陌生的名字，“法兰克虽灭，但其王族血脉并未绝尽。若果真如此，倒可以一并除了这一心腹之患。沈括，你立刻
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