只要此批物资一到，朕便要率舰队继续西征，把这片大陆纵列彻底并入大唐版图！”
帐内众将齐声应诺，声震屋瓦。
当晚，李易在议事厅里挑灯夜读那份巨大的羊皮图，笔走龙蛇，将一座座城堡的名称、距离、资源，颗粒分明地记录在案。沈括临进门时，见皇帝仍沉浸在图上，轻声劝道：“陛下夜深露重，还请早些歇息……”
李峥抬头，忽然指了指图中一处名为“铁冠堡”的雄城，那上面画有横跨大河的转角桥，桥头立着一座耸立的白塔。“沈括，你看这里——此城扼守大河中央，是控制大片平原的咽喉之地。福卡斯说墨洛温王室宗亲中，有一支核心便驻于此堡。若朕先拿下铁冠堡，这一带便大势定矣。”
沈括看着那张发黄的地图，又看了看皇帝眼中燃烧的光芒，躬身道：“臣愿随陛下，踏平此城。”
启运三年五月十二日，大唐舰队休整数日，补充弹药淡水，全舰满载烈风，拔锚自海晏湾出发，沿大河河口溯流而上，直指铁冠堡。岸上，沿途的农庄、市镇、桥梁，都看到了那艘艘巨大无匹的黑舰破浪前行船身上熠熠生辉的龙旗，土著居民纷纷跪伏，不知发生了什么，只道是海洋神龙怒腾。
五月十九，舰队抵达铁冠堡外。
那是一座用黑石修建的巨大堡垒，三面环水，背倚峭壁，塔楼高耸，城墙厚达两丈，表面上有利奥尼式的浮雕，显得格外雄伟。城头隐约可见人影攒动，已在备有准备。李易没有下令立即强攻，而是先派出使者，乘快船送上一封用汉文与波斯文并列写就的信函，信中限其三日内献城归降，否则雷霆万钧。
信使归来时带回的却是对方头声称“蛮夷”的辱骂，以及一支张弓搭箭射向船头的箭矢。
李易望着那支箭，没有动怒，反倒轻笑一声，折断了箭杆：“铁冠堡城高墙厚，又有地利，他们自恃稳如泰山。不过，这种时代战争的方式，在朕眼中——”
他转身望向沈括：“我们带了那么久的好东西，如今终于该派上用场了。”
沈括会意，从怀中取出一张图纸：“臣在得到太原旧档后，早已在舰上连夜督造出八具‘霹雳破城锥’——这是一种以蒸汽为动力驱动的大型冲压机，可发出每平方米三百斤的冲击能量。若是数具同时撞击城墙的一点，即便是再厚的黑石，也能震开裂隙。”
第二日，酉时，八具被命名为“破城锥”的巨型机器，在蒸汽动力推动下，被送到了城墙西北角的战线上。随着一声令下，蒸汽阀门轰然
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