转向西北而行。十二艘铁甲舰次第排开，海风鼓满帆桁，黑晶石动力核心高亢嘶鸣。李易临别前已命匠人凿立一块丈高石碑于塔下，碑文由他亲定，只有八个字：
“大唐龙心，镇之于此。”
舰队先在好望角的中转站补给了淡水、食物与黑晶石燃料，随后绕过风暴区，进入裴行俭此前经略的西海水道。航行七日，海面渐暖，天穹也露出一片澄澈的蓝色。瞭望塔上不断报知新发现的海岛，沈括和众航海官一边标注《寰宇经纬全图》，一边商讨前方航路。
五月十五日，舰队抵达瀛西驿。这是裴行俭在大西洋设置的补给港，地处一列半岛的环抱之中，港口周围已经修起城墙、仓廪、灯塔。远远望去，大唐红黑两色旗帜在海风中猎猎招展。裴行俭得知御驾亲至，亲自乘轻舟前来迎驾。他一身戎装已染风霜，踏上寰宇号甲板便翻身下拜：“西海舰队统帅、兵部尚书衔、安东将军裴行俭，参见陛下。臣已在此等候一月。”
李易扶他起身，仔细问起西海对岸的情形。裴行俭便让左右抱来一卷新制海图，在舱中铺展。他指着图上那片轮廓如同一只伸出的手掌般的大陆，道：“这便是我探明的西极之地。当地人自称‘欧罗巴’，内里邦国林立，言语不一。以‘法兰克’为最强，但听说几年前败于我国之手后，其部众分散，如今又有一个叫‘拜占庭’的老牌大国收缩边境。他们彼此攻伐不休，海岸线却处处都有港口。臣在这片海岸探得煤、铁、黑晶石矿藏多处，唯兵力不足，未敢深入内陆。但我已命人绘制了沿岸水文、暗礁与城镇分布图。”
裴行俭展开一卷附有大量注解的木刻地图，图上到处是红线勾画。李易看了片刻，目光落在一个被特别标记的港口城市上。裴行俭点到那里：“此地据河口而建，为内陆最大的贸易口岸。据商人讲，法兰克残党与拜占庭残部最近都向这里汇合，只得两三万人。他们起初打算征募当地蛮卒，但诸邦各怀私心，至今尚未能成军。”
李易沉吟道：“两三万？若皆是以冷兵器为主的旧式军伍，那确实不足为惧。但如果他们仿制出我们的速射炮与黑晶石雷管呢？”
“臣正为此忧心。”裴行俭神色郑重，“前些时日，臣截获一艘从西岸出海的小船，船上搜出几件出自欧洲工匠之手的钢铁管具，虽粗劣，却已有几分雷霆炮的雏形。当地人确已开始模仿大唐火器。”
“那就更不能让他们缓过气来。”李易合上海图，目光扫过舱中诸将，“传令：各舰补充燃料、炮药，后日全军升火起锚！目标—
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