塔基，伸手抚过冰凉的石面，指尖触到一道道纹路，像是某种极其规整的线路图。沈括跟在他身后，两眼的灼热几乎要将石壁点燃。
“陛下，臣请求即刻组织人手详勘基座内部结构，争取两日内完成塔心置换。”沈括手里已经攥着一枚晶石样本，那是从石壁缝隙中剥落的，色作墨黑，却透出淡淡的蔚蓝色晕，“这枚子晶的纯度、规整度，远超我们此前在沧浪镇、暮光洲所得。如果它能与长安主塔对接……哪怕中途隔着半个大海，通讯也不会再有断点。”
李易点头应允：“准了。但仪器测归测，莫忘警惕。福卡斯的人既然敢往极南逃窜，说不定也会想办法利用这地方。”他转头对身后的内卫司统领张翼道：“派出两队暗哨，沿岛外环巡视。若有异动，不必请示，先以旗语示警。”
张翼领命而去。
这时，远处忽然传来一声哨响。驻守崖顶的士兵挥舞红旗，随即是靖海号的汽笛高声嘶鸣——那是发现敌船的信号。
李易快步登上一处高台，接过千里镜向崖外海面望去。浮冰缝中果然钻出三艘样式介乎商船与战船之间的快船，船身低矮，帆布灰旧，桅杆上悬着一种他没见过的旗帜——像是由一只展翅的鹰和一座塔楼拼接而成，边缘缀着白底红字。
沈括也抬头望了一眼，立刻道：“陛下，那白底红字是法兰克人旧部惯用的记号。但船型更像是拜占庭人修的，大约是他们残部合流了。”
“迎击。”李易简短地下了令。
十二艘铁甲舰中，镇海号、开疆号率先调头，从内湾两侧包抄出去。秦怀道亲自坐镇镇海号舰桥，一声令下，两轮雷霆乙型速射炮的齐射声撕裂了极南的寂静。炮弹出膛的啸音还在海面上回荡，那三艘敌船已经有两艘中弹起火，第三艘想掉头逃窜，却在出口处被荡平号截住，一发炮弹炸断了主桅。整片海面上飘起黑烟与被震碎的木板残片。
前后不过两刻钟，战斗便已结束。三艘敌船上的人几乎都是身穿杂色皮袄的水手和拜占庭残兵，有七八人溺毙，剩余三十余人尽数被钩镰捞起，跪在甲板上瑟瑟发抖。审讯由内卫司立即进行，一名能说几句生硬唐音的波斯俘虏供称：福卡斯七天前曾率两艘大船在此停留，向南面更深处而去，留下这几艘小船封锁海上通道，打算凭借冰情阻挡大唐舰队。但他们没想到，这座古塔所在的火山内湾并非靠常规航道进出，而是有这一条天然裂隙可以通行。
“陛下，福卡斯已经往南边去了。”张翼低声禀报，“他留下的小股人马多是
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