苏定方眼睛一亮：“殿下此策甚妙！如此，既能保海路畅通，又能锻炼新式船舰战术，更能将我们的影响力牢牢钉在这些咽喉要道。”
“正是。”李易点头，“海权之道，不在占领每一座岛屿，而在控制关键航道。卡住这些海峡，东洋、南洋、西洋的贸易命脉便握在我们手中。”
正说着，亲卫呈上一封刚从信鸽腿上取下的密函——是薛延从哥富岛发来的。
李易展开，迅速浏览，眉头渐渐舒展。
“薛公信中说，宇文恺与段铁昼夜赶工，‘启明号’龙骨已全部对接完成，首层装甲板开始铺设。按此进度，可能比原定的十个月提前两月完工。”
他将信递给苏定方，“另外，巨岩城城主卡鲁克已正式遣使抵达新襄州，不仅同意所有通商条款，还主动提出愿派其子为质，常驻长安学习。”
苏定方看完信，感慨道：“殿下在海上那番震慑，效果立竿见影。”
“恩威并施，自古皆然。”李易将信纸收起，“不过卡鲁克此人，倒是识时务得令人意外。他儿子……叫什么来着？”
小范·霍伦接口：“据我所知，卡鲁克有一独子，名唤‘铁勒’，今年应当十六岁，据说勇武善射，但性情暴烈。卡鲁克舍得将他送来为质，看来是真被吓住了。”
“铁勒……”李易沉吟片刻，“来了也好。让他进国子监，学汉话，读汉书，习汉礼。几年之后，他若真能成材，送他回巨岩城继位，便是我大唐在西域最坚定的盟友。”
“殿下深谋远虑。”小范·霍伦由衷道。
海风渐缓，波涛渐平。
四艘战舰排成纵列，在暮色中向着西北方平稳航行。
蒸汽机的轰鸣与风帆的鼓荡声交织，在这片刚刚经历过惊险的海域上空回荡。
李易回到舱室，摊开纸笔，开始起草给祖父李世民的奏报。
他详细记述了巴达维亚受降、与葡萄牙盟约、铁甲舰进展、军器局成钢、以及归途遭遇海盗并成功突破的经过。
但在末尾，他特意加了一段：
“……孙儿此番南行，深感海疆之阔，非陆上可比。然开拓愈远，根基愈需稳固。故请皇爷爷允准三事：一，于广州、明州、登州设三大水师学堂，招募沿海良家子，授以航海、炮术、轮机诸学，五年为基，必成栋梁；二，修订《大唐律》，增《海事》专篇，明商船、战船、渔舟之权责，定走私、海盗、私战之刑罚，使四海行船皆有法可依；三，
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